Se ha confirmado la muerte de más de 81 personas y se espera que la cifra aumente. Los equipos de rescate que trabajan en turnos brutales, a veces de 20 horas, todavía están revisando los restos y las inundaciones continúan en muchas partes del estado.

Florida ha movilizado a más de 5200 soldados de su guardia nacional. Operando desde hidrodeslizadores y helicópteros, esas tropas, la Guardia Costera de EE. UU. y las agencias locales de bomberos, policía y búsqueda y rescate han estado rastreando las áreas afectadas en busca de sobrevivientes, aunque sus esfuerzos se han visto frenados por la falta de electricidad, servicio de telefonía celular e infraestructura.

Después de dejar una franja de destrucción a través de Cuba, el huracán Ian tocó tierra en el suroeste de Florida el pasado miércoles 28 de septiembre como una potente tormenta de categoría 4. Miles de floridanos evacuaron o buscaron refugio en refugios de emergencia.

Ian trajo violentas marejadas ciclónicas y 20 pulgadas de lluvia, lo que significa que muchos residentes que pensaron que estaban a salvo después de sobrevivir a los vientos de la tormenta tuvieron que enfrentar inundaciones aterradoras.

“Después de que ha pasado una tormenta, ese período de 48 horas ofrece la mejor oportunidad para encontrar sobrevivientes”, dijo el capitán del departamento de bomberos de Miami, Ignatius Carroll Jr. , al New York Times.

Hasta el domingo, más de 1.600 personas habían sido rescatadas, dijo la oficina del gobernador de Florida.

La situación es una “montaña rusa emocional”, dijo a CNN el administrador de la ciudad de Nápoles, Jay Boodheshwar. “La gente necesita cuidar su salud emocional y mental, porque realmente necesitaremos trabajar juntos en esto”.

El estado de ánimo tenso en Florida se ha incrementado por los debates sobre si las autoridades locales se habían preparado lo suficiente para la tormenta o si reaccionaron lo suficientemente rápido una vez que apuntó a la costa oeste del estado.

Por ejemplo, el condado de Lee, que ha sido especialmente afectado, esperó para emitir una orden de evacuación hasta menos de 24 horas antes de que Ian tocara tierra. Los funcionarios del condado inicialmente pensaron que el área evitaría el camino directo de la tormenta.

El comisionado del condado, Kevin Ruane, ha defendido el manejo de la orden por parte del gobierno local. “Tan pronto como vimos que el modelo se desplazaba hacia el noreste, hicimos exactamente lo que pudimos para alentar [la evacuación]”, dijo Ruane el domingo. Dijo que algunos residentes se volvieron “complacientes” y no buscaron refugios.

Los trabajadores de reparación de líneas eléctricas están trabajando las 24 horas para restaurar la electricidad a los cientos de miles de hogares que no tienen servicio. Un funcionario de servicios públicos ha dicho que podrían pasar semanas o meses antes de que partes del estado vuelvan a estar en la red.

El noventa y ocho por ciento de la infraestructura de energía de Cape Coral fue “destruida”, dijo a CNN el jefe de bomberos y director de manejo de emergencias de la ciudad. También hay más de 100 avisos de hervir el agua en Florida, según el departamento de salud del estado.

Ajustado a la inflación, Ian puede ser la segunda tormenta más costosa en azotar Florida, después de Andrew en 1992. Una firma de investigación, CoreLogic , ha estimado que la tormenta incurrirá en pérdidas aseguradas de hasta $47 mil millones: $22 mil millones a $32 mil millones en daños por viento y $6 mil millones a $15 mil millones en daños por inundaciones.

“El huracán Ian cambiará para siempre la industria de bienes raíces y la infraestructura de la ciudad”, afirmó Tom Larsen, vicepresidente asociado de la firma, en un comunicado de prensa. “Las aseguradoras se declararán en bancarrota, los propietarios de viviendas se verán obligados a entrar en mora y los seguros serán menos accesibles”.

La tormenta fue especialmente devastadora en las islas de barrera del suroeste de Florida. Ian destruyó la calzada que conecta la isla de Sanibel con el continente, cortando a los residentes de suministros y ayuda inmediatos.

Los bomberos y policías locales también han expresado su inquietud por los saqueos o la violencia, aunque hasta ahora no ha habido brotes significativos de anarquía.

“Después de tres o cuatro días, la gente está frustrada, agravada”, dijo Vincent Pangallo, miembro de un equipo de rescate que trabaja en Fort Myers Beach, al New York Times. “Piensan que se supone que la energía debe volver a encenderse”.

Pangallo agregó: “Se agitan. Y comienzan a ver qué pueden obtener de su vecino porque su vecino se ha ido. Y lo siguiente que sabes es que comienza el saqueo”.

“No mire el desastre”, dijo el lunes el director de la división de gestión de emergencias de Florida, Kevin Guthrie. “Cualquiera que vaya a un área solo para ver el daño debe irse”.

Joe Biden y la primera dama Jill Biden visitarán Puerto Rico y Florida esta semana para mostrar el apoyo de la Casa Blanca. Los Biden llegarán a Florida el miércoles.

Los científicos del clima han concluido que el calentamiento global ha fortalecido las tormentas, que se alimentan del agua tibia del océano. Desde 1980 ha habido un número creciente de poderosas tormentas de categoría 4 y categoría 5, informó el New York Times .

Fuente: https://www.theguardian.com/us-news/2022/oct/03/hurricane-ian-death-toll-florida