El programa del Capítulo 313 fue diseñado para atraer negocios al estado, pero los críticos dicen que carece de responsabilidad y carga indebidamente a los contribuyentes. Tesla y otras empresas esperan aprovechar el incentivo fiscal antes de que expire el programa a finales de año.

La empresa de automóviles eléctricos Tesla, con sede en Austin, quiere aprovechar un programa de incentivos fiscales estatales que está por vencer para construir lo que podría ser la primera planta del país que produzca hidróxido de litio para baterías, que los automóviles eléctricos requieren para almacenar energía. Tesla solicitó una exención de impuestos bajo un programa estatal que le permitiría a la compañía evitar millones en impuestos a la propiedad para construir la planta proyectada de $375 millones en el condado de Nueces.

El programa, denominado Capítulo 313 después de su sección en el código fiscal del estado, fue diseñado para incentivar a las empresas a establecerse en Texas al ofrecer exenciones de impuestos a la propiedad de 10 años. Un grupo bipartidista de legisladores aseguró que lo que se ha convertido en el programa de incentivos fiscales corporativos más grande de Texas no continuaría después de que expire a fines de 2022.

El fin inminente del Capítulo 313 ha provocado una avalancha de solicitantes, testificaron funcionarios estatales en una audiencia legislativa esta semana, mientras las empresas de energía y fabricación del estado intentan asegurar exenciones masivas de impuestos a la propiedad antes de que se agote el tiempo.

“Anticipamos que habría cierto repunte”, dijo el jueves Korry Castillo, subcontralor adjunto del estado, al Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de Texas. “Iré al grano y diré que es mucho más de lo que esperábamos”.

Los partidarios dicen que el programa ha sido una herramienta clave para atraer negocios al estado.

Pero los críticos argumentan que muchas de esas empresas pueden haber aterrizado en Texas sin el programa, que dicen que carece de responsabilidad y es una carga para los contribuyentes en el estado.

Tesla espera construir la refinería de hidróxido de litio en medio de la creciente demanda de vehículos eléctricos que ha provocado un aumento en el mercado del litio. Entre junio de 2021 y junio de 2022, el precio del metal ligero se multiplicó por más de seis, según Trading Economics.

El CEO de Tesla, Elon Musk, expresó públicamente su interés en el mercado del litio, refiriéndose al negocio de procesamiento del metal raro como una «licencia para imprimir dinero» durante una llamada de ganancias en julio. Si el proyecto avanza, Tesla dijo que sería el primero de su tipo en Estados Unidos. En 2021, China procesó el 40% del litio en bruto del mundo.

Tesla espera ampliar la presencia del país en el mercado de producción de litio. La solicitud establece que la construcción podría comenzar a fines de 2022, con el objetivo de estar operativa a fines de 2024. No se han realizado contratos de construcción ni se han obtenido permisos, según la solicitud. La compañía dijo que también está considerando una ubicación en Luisiana para el proyecto.

“En el caso de la inversión en este proyecto propuesto en Texas, la decisión se basará en una serie de consideraciones comerciales y financieras, incluida la capacidad de obtener alivio con respecto a los impuestos locales sobre la propiedad”, decía la solicitud de Tesla.

Según un análisis del Austin American-Statesman , el programa fiscal podría ahorrarle a Tesla unos $16,2 millones en impuestos.