Durante tres días, el personal de una clínica médica de Orlando alentó a una mujer con dolor abdominal que llamó a la línea de triage a que fuera al hospital. Ella se resistió, asustada por una ley de Florida de 2023 que obliga a los hospitales a preguntar si un paciente se encontraba en Estados Unidos con permiso legal.
La clínica había trabajado duro para explicar los límites de la ley, que formaba parte del paquete de políticas de inmigración más estrictas del gobernador Ron DeSantis . La clínica colocó carteles y aconsejó a los pacientes: podían negarse a responder la pregunta y seguir recibiendo atención. La información de identificación individual no se comunicaría al estado.
“Intentamos explicar esto una y otra vez, pero el miedo era real”, dijo la directora ejecutiva de Grace Medical Home, Stephanie Garris, y agregó que la mujer finalmente fue a una sala de emergencias para recibir tratamiento.
Texas será el próximo estado en intentar una ley similar para los hospitales inscritos en los planes de salud estatales, Medicaid y el Programa de Seguro Médico para Niños. Entrará en vigor el 1 de noviembre, justo antes del final de una elección presidencial en la que la inmigración es un tema clave .
«Los tejanos no deberían tener que soportar la carga de financiar la atención médica de los inmigrantes ilegales», dijo el gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, en una declaración que anunciaba su mandato, que difiere del de Florida en que los proveedores no tienen que decirles a los pacientes que su estatus no será compartido con las autoridades.
Ambos estados tienen un alto número de inmigrantes, desde personas que están en Estados Unidos sin permiso legal hasta personas que tienen casos de asilo pendientes o que forman parte de familias con estatus mixto. Y si bien la tasa de personas sin seguro médico en estos dos estados (ninguno de los cuales ha ampliado Medicaid) es más alta que el promedio nacional, las investigaciones han demostrado que los inmigrantes tienden a utilizar menos y gastar menos en atención médica .
Texas y Florida tienen una larga historia de desafiar las políticas de inmigración del gobierno federal al aprobar sus propias leyes . Y sus líderes republicanos dicen que las leyes hospitalarias contrarrestan lo que consideran una aplicación laxa de la ley en la frontera por parte de la administración Biden, aunque los primeros datos de Florida son, como admite el propio estado, limitados.
El senador republicano por Florida Blaise Ingoglia, quien patrocinó el proyecto de ley sobre hospitales, dijo en una declaración escrita que la ley es “la ley contra la inmigración ILEGAL más fuerte y completa liderada por el estado”, pero no respondió a las preguntas de The Associated Press sobre el impacto de la ley en la comunidad inmigrante o en los pacientes de los hospitales.
Luis Isea, médico de medicina interna con pacientes en hospitales y clínicas del centro de Florida, dijo que la ley “está creando esa barrera adicional” para los pacientes que ya están expuestos a muchas disparidades.
Los grupos de defensa de los inmigrantes en Florida dijeron que enviaron miles de mensajes de texto y correos electrónicos y realizaron talleres para ayudar a las personas a comprender las limitaciones de la ley, incluido el hecho de que las agencias policiales no sabrían el estatus de un individuo porque los datos se informarían en conjunto.
Pero muchas llamadas de los trabajadores de la salud no recibieron respuesta. Algunos pacientes dijeron que se iban de Florida como resultado del impacto de la ley en la obtención de atención médica y en el empleo; la administración de DeSantis vinculó la orden de hospitalización a otras iniciativas que invalidaron algunas licencias de conducir, penalizaron el transporte de inmigrantes sin estatus permanente y cambiaron las políticas de verificación de empleo.
Otros, dicen los defensores, languidecieron en el dolor o necesitaron que los persuadieran. Verónica Robleto, directora de programas del Proyecto de Salud de Mujeres Rurales en el centro norte de Florida, recibió una llamada antes de que la ley entrara en vigencia en julio de 2023 de una mujer joven que no tenía permiso legal para estar en Estados Unidos y temía que la separaran de su hijo si daba a luz en el hospital.
“Ella tenía mucho miedo (pero) terminó yendo después de hablar conmigo”, dijo Robleto.
Los investigadores sugirieron que los datos que Florida y Texas recopilen probablemente no serán confiables por varias razones. El economista de salud Paul Keckley dijo que el informe publicado por los funcionarios del estado de Florida podría tener datos «incompletos, inexactos o engañosos».
En primer lugar, es una respuesta autodeclarada. Cualquiera puede negarse a responder, una opción elegida por casi el 8% de las personas ingresadas en el hospital y alrededor del 7% de las personas que acudieron a urgencias entre junio y diciembre de 2023, según el informe del estado de Florida. Menos del 1% de las personas que acudieron a urgencias o fueron ingresadas en el hospital informaron estar en Estados Unidos «ilegalmente».
La Agencia de Administración de Atención Médica de Florida reconoció que su análisis tenía grandes limitaciones y dijo que no sabía qué proporción de la atención brindada a los “inmigrantes ilegales” no se pagó. También dijo que no podía vincular los altos niveles de atención no remunerada con el nivel de “inmigrantes ilegales” que llegan a un hospital, y dijo que está “más asociado con el estatus de condado rural que con los porcentajes de inmigración ilegal”.
La agencia no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios y más información. Su informe señaló que durante gran parte de la última década, la cantidad de facturas impagas y deudas no cobradas que tienen los hospitales de Florida ha disminuido.
En Florida y Texas, las personas que no se encuentran legalmente en Estados Unidos no pueden inscribirse en Medicaid, que brinda seguro médico a personas de bajos ingresos, excepto en caso de una emergencia médica.
Según los expertos, existen múltiples factores que pueden afectar el costo de la atención médica para las personas que se encuentran en Estados Unidos sin permiso legal, especialmente la falta de atención preventiva. Esto es especialmente cierto para las personas que padecen enfermedades progresivas como el cáncer, dijo el Dr. James W. Castillo II, la autoridad sanitaria del condado de Cameron, Texas, donde aproximadamente el 22% de la población no tiene seguro médico, en comparación con el promedio estatal del 16,6%.
En ese momento, dijo, “generalmente es mucho más difícil de tratar, mucho más costoso de tratar”.
Grupos comunitarios, formuladores de políticas y abogados de inmigración de Texas se están asociando con Every Texan, una organización sin fines de lucro enfocada en políticas públicas y acceso a atención médica, para alentar a las personas a no responder la pregunta sobre el estatus, dijo Lynn Cowles de Every Texan.
Y en Florida, los temores de deportación están disminuyendo, pero aún quedan preguntas sobre el propósito de la ley.
“Dejo que otros especulen qué parte de esto es una política sustancial y buena y qué parte de ella es lo que sucedió”, dijo Garris, de la clínica de Orlando. “Pero sé que el efecto práctico de la ley fue atroz y degradante para los pacientes que viven y trabajan aquí. Es simplemente insultante”.
Fuente: https://apnews.com/article/immigration-hospitals-florida-texas-desantis-abbott-21faed1d4d1b984ea3557d09f22dab9d
