Famosa por sus playas, cruceros y cafecitos, el sur de Florida ahora busca convertirse en uno de los próximos focos tecnológicos del país al aprovechar su papel como puerta de entrada a América Latina y atraer a empresarios del norte con costos de vida baratos y mucho sol.

La región de Miami y sus alrededores ha basado durante mucho tiempo su fortuna financiera en los bienes raíces y la banca, pero una combinación de factores (la reciente recesión que sacudió esos motores económicos junto con un aumento en la computación en la nube, el rápido crecimiento de los dispositivos móviles en América Latina y la vasta industria de atención médica del área) ahora han hecho que los líderes cívicos y los empresarios locales hagan un esfuerzo para diversificarse en la industria tecnológica.

«No estamos tratando de replicar lo que otros centros tecnológicos están haciendo. Queremos complementarlos», dijo Daniel Lafuente, un nativo de Miami de 26 años que cofundó el nuevo espacio de trabajo abierto y centro de capacitación tecnológica Lab Miami. «Miami es un lugar que ofrece sus propios beneficios: menores costos de vida, sin impuestos sobre la renta, la proximidad a América Latina y la playa».

Hace dos años, la idea de crear un centro tecnológico en Miami parecía una posibilidad remota para Lafuente y su socio Wifredo Fernández. Los recién graduados de la Universidad de Pensilvania habían regresado a su ciudad natal, pero habían encontrado pocas oportunidades de negocio innovadoras. Así que crearon el suyo propio en una pequeña sala del sórdido Wynwood Arts District de Miami, un lugar donde los diseñadores web independientes y los emprendedores de nuevas empresas alquilan un espacio, se reúnen y colaboran.

Mucho ha cambiado en poco tiempo. La fundación sin fines de lucro John S. and James L. Knight Foundation está ayudando a encabezar los esfuerzos para atraer a la industria tecnológica a Miami, destinando 6 millones de dólares en los últimos 18 meses a una serie de proyectos.

«En Miami hay una enorme desconexión», dijo Matt Haggman, director de programas de la Knight Foundation. «Si eres un empresario y quieres conectarte con un inversor, ¿a dónde vas? Hasta ahora, has estado solo».

En una tarde reciente, dentro del antiguo almacén lleno de murales que ahora alberga el Lab Miami, más de 100 jóvenes profesionales, expertos en tecnología y artistas deambulaban entre una demostración de impresora 3D en un lado y una reseña bilingüe de las últimas aplicaciones de la industria de la moda en el otro. Cerca de allí, programadores con espíritu cívico se reunían para buscar formas de mejorar los servicios de la ciudad.

Mientras tanto, al otro lado de la Bahía Biscayne de Miami, el fundador venezolano de la escuela de inglés basada en tecnología OpenEnglish homenajeó a los 100 principales impulsores tecnológicos de la región en su condominio junto a la piscina de South Beach.

La semana pasada, Microsoft anunció la apertura de su primer centro de innovación tecnológica con sede en Estados Unidos en el nuevo centro de capacitación empresarial y startup del centro de la ciudad, Venture Hive.

«Vemos a Miami como un gran centro tecnológico desde la perspectiva del sur de Estados Unidos», dijo el vicepresidente de Microsoft, Sanket Akerkar. «Es un gran destino en sí mismo, y además es una puerta de entrada a América Latina».

Manny Medina, ex propietario de una empresa de servicios de datos que vendió a Verizon por 1.400 millones de dólares en 2012, está detrás de la conferencia tecnológica eMerge Americas que comenzó el viernes, mezclando inversores y actores como IBM y Accenture con startups de toda la región y América Latina, mientras que agregó color local en la forma del rapero y empresario Pitbull.

La organización sin fines de lucro global Endeavor también se ha convertido en un catalizador. Endeavor ha puesto en contacto durante mucho tiempo a pequeñas empresas que buscan crecer con su red de inversores y mentores de la lista Fortune 500 en el mundo en desarrollo. El grupo fundado por el capitalista de riesgo de Nueva York convertido en residente de Miami Peter Kellner abrió su primera oficina en Estados Unidos aquí el otoño pasado, también gracias en parte a los 2 millones de dólares aportados por Knight.

Michael McCord, cofundador de la plataforma de capacitación en línea LearnerNation, está siendo evaluado por Endeavor.

«Hay mucho dinero aquí en Miami, pero no existe una cultura de inversión en tecnología», dijo McCord. Cree que la presencia de la organización sin fines de lucro y su rigurosa selección mejorarán la confianza de los inversores.

Según Andrés Moreno, director de OpenEnglish, venir a Miami era cuestión de encontrar la persona adecuada. Moreno lanzó su empresa en 2007 en Caracas para ofrecer clases de inglés individuales en vivo con hablantes nativos a través de una computadora, pero dice que pocos latinoamericanos estaban dispuestos a invertir. Así que se fue a Silicon Valley y durmió durante meses en el balcón al aire libre de un amigo hasta que regresó con dos millones de dólares. Pero para entonces ya había decidido mudarse a Miami.

Los inversores de Silicon Valley estaban centrados en el mercado hispano de Estados Unidos, dijo. No podían entender por qué los profesionales venezolanos o colombianos pagaban 80 dólares al mes por clases cuando podían descargar aplicaciones de idiomas baratas.

«Eso funciona en Estados Unidos, donde la gente quiere aprender algo de vocabulario», dijo. «En América Latina, donde la gente realmente quiere aprender a hablar, no se puede hacer eso sin una persona al otro lado».

OpenEnglish ha obtenido desde entonces inversiones por unos 120 millones de dólares. Moreno dijo que subirse a un avión para visitar a los clientes y centros de servicio de la empresa repartidos por toda América Latina es mucho más cómodo desde Miami que desde Silicon Valley.

«Lo que veo en el futuro son más servicios basados ​​en la tecnología. Puede que no inventemos la tecnología de hardware», dijo, «pero tenemos a esa gente inteligente que entiende lo que la gente quiere y cómo proporcionárselo».

El comisionado del condado Juan Zapata dice que el gobierno local necesita hacer más que animar.

«Lo que falta es una agenda pública sólida», dijo Zapata. «¿A qué zona de la ciudad queremos atraer a estas empresas? ¿Qué objetivos educativos? ¿Cómo podemos conseguir más apoyo para nuestras universidades públicas?».

Pero convertir el sur de Florida en un centro tecnológico de las Américas no es una posibilidad que se logre de la noche a la mañana. La región, que incluye los condados de Palm Beach, Broward y Miami-Dade, carece de universidades de fama mundial y de la masa crítica de ingenieros informáticos e inversores que se encuentran en Silicon Valley, Boston, Nueva York y, cada vez más, Austin.

Con ese fin, el distrito escolar del condado de Miami-Dade recientemente extendió el servicio de Wi-Fi a todas sus escuelas y está ofreciendo Wi-Fi gratis a los niños cuyas familias no pueden costearlo. Y las universidades públicas y privadas de la región se están asociando con nuevas instituciones como Venture Hive, donde se ubicará el centro de Microsoft. Hive se lanzó a principios de 2013 con una subvención de la ciudad y el condado de Miami Dade y alberga a unas 35 empresas emergentes, en su mayoría tecnológicas, de todo el mundo, como la nueva Aprefis, cofundada por el rumano Lavinius Marcu, que utiliza big data para ayudar a las compañías de cruceros a fijar precios de camarotes de manera eficiente en tiempo real.

Sin embargo, el desafío sigue siendo atraer a grandes inversores para que consideren a Miami como algo más que un refugio invernal.

«Hay que empezar por cambiar la mentalidad», dijo Medina. «Hay que empezar a traer gente a Miami pensando en la tecnología, no en ‘voy a ir de compras o voy a poner mi dinero en el banco'».

Fuente: https://au.news.yahoo.com/miami-looks-beyond-beaches-bikinis-182855741.html