La nueva variante de COVID-19 llamada HV.1 se ha convertido en la cepa dominante en los Estados Unidos y ahora representa casi un tercio de los casos en todo el país.

La subvariante ómicrón, altamente infecciosa, ha estado circulando en Estados Unidos desde el verano. En octubre, el HV.1 ganó velocidad rápidamente y superó a otras variantes, incluida la EG.5, también conocida como Eris , para convertirse en la cepa más prevalente, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU .

Durante un período de dos semanas que finalizó el 11 de noviembre, el HV.1 representó el 29% de las nuevas infecciones por COVID-19 en EE. UU., según los CDC. Después de HV.1, la siguiente variante más común fue EG.5, que representó alrededor del 22% de los casos, seguida de FL.1.5.1 o “Fornax” y XBB.1.16 o “  Arcturus”. A diferencia de sus predecesores, el HV.1 aún no se ha ganado un apodo pegadizo.

Todas las variantes de COVID-19 que se han vuelto dominantes en EE. UU. durante el último año son descendientes de omicron , que comenzó a circular en noviembre de 2021.

La aparición del HV.1 demuestra cómo el virus SARS-CoV-2, causante de la COVID-19, es capaz de mutar y dar lugar a nuevas variantes altamente contagiosas.

El reinado del HV.1 se produce cuando EE. UU. entra en plena temporada de virus respiratorios y los funcionarios de salud lanzan vacunas COVID-19 actualizadas . Si bien el nuevo refuerzo aún ofrece protección contra variantes más nuevas, muy pocos estadounidenses han recibido la vacuna hasta ahora, informó anteriormente TODAY.com.

En este momento, los casos y hospitalizaciones por COVID-19 parecen tener una tendencia a la baja luego de un aumento repentino a fines del verano , según datos de los CDC. Sin embargo, se espera que las infecciones aumenten nuevamente este invierno, como fue el caso en las últimas tres temporadas invernales, dice a TODAY.com el Dr. William Schaffner, profesor de enfermedades infecciosas en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.

A medida que el HV.1 continúa propagándose, muchos sienten curiosidad por saber si la nueva variante es más contagiosa o grave que las cepas anteriores, si causa síntomas diferentes y cuándo deberían recibir la vacuna COVID-19 actualizada. Esto es lo que sabemos sobre HV.1 hasta ahora.

¿Qué es el HV.1, la nueva variante del COVID?

HV.1 es parte de la familia omicron. «Casi se puede pensar en HV.1 como un nieto de omicron», dice Schaffner. HV.1 es un sublinaje del omicrón XBB.1.9.2 y un descendiente directo de EG.5, según el árbol de linaje del SARS-CoV-2 de los CDC .

“A la familia de virus COVID le gusta mutar. Ya todos lo hemos aprendido», afirma Schaffner. Aunque el HV.1 está mutado, todavía está muy cerca de las subvariantes omicrón existentes, explica Schaffner.

En su mayor parte, los científicos no están preocupados por nuevas variantes como HV.1, que se parecen mucho a cepas que ya hemos visto antes, informó NBC News .

Sin embargo, hay algunas cepas altamente mutadas que han hecho saltar las alarmas. Estos incluyen BA.2.86 o Pirola , que tiene 36 mutaciones adicionales que lo diferencian de XBB.1.5., y una variante más nueva llamada JN.1, que tiene una mutación más que Pirola.

Afortunadamente, ni BA.2.86 ni JN.1 son comunes en los EE. UU. en este momento, según los CDC : JN.1 es tan raro que representa menos del 0,1% de los casos de SARS-CoV-2.

En cuanto al HV.1, rápidamente ganó fuerza después de ser detectado por primera vez el verano pasado. A finales de julio, el HV.1 representaba solo el 0,5% de los casos de COVID-19 en EE. UU., según muestran los datos de los CDC . El 30 de septiembre, el HV.1 representaba el 12,5% de los casos y, en noviembre, era la cepa dominante.

¿Es el HV.1 más transmisible?

«Una de las características de toda esta familia de ómicrones es que son altamente transmisibles», afirma Schaffner.

Al igual que otras subvariantes de ómicrones, el HV.1 es altamente transmisible, dice a TODAY.com la Dra. Priya Sampathkumar, especialista en enfermedades infecciosas de la Clínica Mayo.

A veces, las mutaciones pueden permitir que una nueva variante se propague de manera más efectiva o rápida, según los CDC .

En este momento, parece que el HV.1 podría transmitirse mejor de persona a persona que las cepas anteriores, informó NBC News. La mayor transmisibilidad del HV.1 probablemente explica cómo se volvió dominante tan rápidamente en Estados Unidos, señala Schaffner.

También parece que el HV.1 también podría ser ligeramente mejor para escapar de la inmunidad previa al COVID-19, pero no lo suficiente como para causar alarma, dijo el Dr. Dan Barouch, director del Centro de Virología e Investigación de Vacunas del Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston. , dijo a NBC News.

«El problema es que la inmunidad de la mayoría de las personas se ha desvanecido debido a brotes pasados ​​y nuestra aceptación de la vacuna aún es muy baja… por lo que es demasiado pronto para sacar conclusiones sobre la inmunidad del HV.1 (evadiendo) de una infección o vacunación previa», dice Sampathkumar.

Aunque es más transmisible, el HV.1 no parece producir una enfermedad más grave ni provocar más hospitalizaciones, dice Schaffer.

Lo que aún no está claro es si el HV.1 podría causar un aumento importante en los casos de COVID-19. «Si hay un gran número de personas infectadas, incluso si la enfermedad para la mayoría de las personas no es muy grave, veremos un aumento en las hospitalizaciones y muertes», dice Sampathkumar.

Los funcionarios de salud están monitoreando de cerca el HV.1, pero los bajos niveles de pruebas han dificultado el seguimiento preciso de nuevas variantes, señalan los expertos.

¿Cuáles son los síntomas del HV.1?

Los síntomas causados ​​por la infección por HV.1 son similares a los causados ​​por variantes recientes, dice Schaffner, que incluyen:

«La congestión, el dolor de garganta y la tos seca parecen ser los tres síntomas más destacados en este momento», afirma Schaffner.

Cada vez más, los médicos informan que los síntomas de COVID-19 parecen seguir un patrón de concentración en el tracto respiratorio superior, comenzando con dolor de garganta y seguido de congestión o secreción nasal, informó NBC News.

La tos no suele ser un síntoma principal, pero puede persistir. «El virus parece producir una especie de bronquitis crónica, por lo que puedes tener un síndrome de tos que dura más allá del período en el que te recuperas de otros síntomas», dice Schaffner.

«Realmente no he oído hablar de nada muy diferente ni de ningún síntoma nuevo que pueda generar alarma», dice Sampathkumar.

Otra tendencia es que la COVID-19 parece estar causando una enfermedad más leve, probablemente porque las personas tienen cierta inmunidad previa. «Por más leve queremos decir que no requiere hospitalización, aunque uno puede sentirse muy mal durante varios días», dice Schaffner.

¿Las pruebas de COVID-19 detectan el HV.1?

Todas las pruebas de COVID-19, incluidas las pruebas de PCR realizadas por un proveedor de atención médica y las pruebas rápidas de antígenos en el hogar, detectarán el HV.1, dice Schaffner.

Las pruebas son una herramienta crucial para protegerse a usted mismo y a los demás del COVID-19. Los síntomas del HV.1 y otras variantes de COVID-19 pueden ser muy similares a los de otros virus, incluido el virus respiratorio sincitial (VRS), la influenza y el rinovirus, que generalmente causa el resfriado común .

No hay forma de distinguir estos virus basándose únicamente en los síntomas, dice Sampathkumar.

«La única forma de distinguir (el COVID-19) del VRS y la gripe, que ahora están ganando fuerza, es mediante pruebas», afirma Schaffner.

Los expertos alientan a cualquier persona que tenga síntomas o haya estado expuesto a hacerse la prueba, especialmente aquellos en grupos de alto riesgo: personas mayores de 65 años, que estén inmunocomprometidas o que tengan problemas de salud subyacentes.

«Tenemos tratamientos que pueden prevenir enfermedades más graves», dice Schaffner, pero la detección temprana es clave. Los antivirales COVID-19 como Paxlovid son eficaces contra el HV.1 y otras variantes, pero funcionan mejor dentro de los cinco días posteriores a la aparición de los síntomas. TODAY.com informó anteriormente.

Las pruebas han disminuido significativamente en Estados Unidos durante el último año, lo cual es preocupante, dice Schaffner.

Cuando en mayo terminó la emergencia de salud pública federal de Estados Unidos por COVID-19 , también terminó la garantía de pruebas gratuitas para muchos. Ahora, el costo de la prueba de COVID-19 variará según su plan de seguro médico.

Sin embargo, todos los estadounidenses aún pueden solicitar al gobierno cuatro pruebas caseras gratuitas de COVID-19 , que se entregarán por correo a través del Servicio Postal de EE. UU. Para solicitar sus pruebas gratuitas, visite  COVIDTests.gov .

Las personas sin seguro aún pueden acceder a pruebas gratuitas o de bajo costo a través de centros de salud comunitarios y farmacias participantes, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU .

Si todavía tiene una reserva de pruebas, recuerde verificar la fecha de vencimiento y si ha sido extendida por  la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU .

¿La nueva vacuna COVID-19 protege contra el HV.1?

Los CDC recomiendan la vacuna COVID-19 actualizada para todas las personas mayores de 6 meses. Ahora está ampliamente disponible en farmacias, consultorios médicos y otros lugares de Estados Unidos, dice Schaffner.

Los nuevos impulsores se han reformulado para apuntar al omicron XBB.1.5, que fue la variante de COVID dominante durante la mayor parte de 2023. Si bien XBB.1.5 ha sido superado desde entonces por HV.1, Eris, Fornax y Arcturus, todavía está estrechamente relacionado con estos. cepas más nuevas.

Las vacunas actualizadas parecen coincidir bien con las variantes que circulan actualmente y que enferman a las personas, dijo anteriormente a TODAY.com Andrew Pekosz, Ph.D., virólogo de la Universidad Johns Hopkins.

«Los estudios de laboratorio indican que el refuerzo actualizado protegerá contra enfermedades graves causadas por el HV.1», afirma Schaffner. La vacunación también reduce significativamente el riesgo de ser hospitalizado o morir, según los CDC .

Hasta el 13 de noviembre, sólo el 13,9% de los adultos y el 4,9% de los niños en EE.UU. habían recibido la nueva vacuna, según datos de los Centros para el Control  y la Prevención de Enfermedades de EE.UU.

La primera fase del lanzamiento de la vacuna se topó con varios obstáculos, incluidos retrasos en el suministro, alta demanda, citas canceladas y obstáculos en materia de seguros. Algunos padres no han podido  vacunar a sus hijos  porque algunas farmacias y consultorios de pediatras han tenido dificultades para conseguir dosis suficientes para niños.

Aunque muchos de estos problemas iniciales se han resuelto, afirma Schaffner, la adopción sigue siendo lenta. «Hemos infrautilizado esta vacuna actualizada y anticipamos que la COVID volverá a aumentar aún más durante la temporada de invierno», dice Schaffner.

No es demasiado tarde para aprovechar el nuevo refuerzo, añade Schaffner, y la gente debería vacunarse lo antes posible. Mientras las personas reciben la vacuna contra la COVID-19, también deberían vacunarse contra la gripe estacional, añade Sampathkumar.

La FDA ha autorizado tres opciones de vacunas para 2023-2024: una inyección de ARNm de Moderna y Pfizer, y una inyección sin ARNm basada en proteínas de Novavax.

Los planes de seguro deberían cubrir la vacuna de refuerzo actualizada, dice Schaffner, y quienes no tienen seguro aún deberían poder recibir la vacuna de forma gratuita, según los CDC .

«Estamos en una buena situación porque desde hace mucho tiempo no tenemos una nueva variante que cause una enfermedad más grave o eluda la protección de las vacunas actualmente disponibles», afirma Schaffner.

Cómo protegerse del HV.1

A medida que se acerca el invierno y la temporada navideña, es importante tomar medidas para protegerse del COVID-19 y prevenir la transmisión a otras personas, especialmente a los más vulnerables. Éstas incluyen: