Los globos lanzados al cielo no van al cielo. A menudo terminan en océanos y vías fluviales, donde tienen 32 veces más probabilidades de matar aves marinas que otros tipos de desechos plásticos. A pesar de esto, a los humanos les gusta liberarlos en masa, ya sea para celebrar la vida de un ser querido o una boda, o para revelar el sexo de un bebé.

La práctica está a punto de volverse ilegal en Florida, donde la legislatura se ha sumado a un número creciente de estados para prohibir el lanzamiento intencional de globos al aire libre. Se espera que la prohibición de Florida sea firmada por el gobernador Ron DeSantis y entraría en vigor el 1 de julio.

Florida está a la vanguardia de una vertiginosa y polémica serie de prohibiciones en todo el estado, que prohíben la carne cultivada en laboratorio , ciertos libros de bibliotecas y aulas escolares y la mayoría de los abortos después de seis semanas . Pero la prohibición de los globos es poco común y ha obtenido un amplio apoyo bipartidista. Fue defendido por ambientalistas y patrocinado por dos legisladores republicanos del área de la Bahía de Tampa, Linda Chaney, representante estatal y Nick DiCeglie, senador estatal.

“Los globos contribuyen al aumento de la contaminación por microplásticos, que son perjudiciales para todos los seres vivos, incluidos los humanos, y contaminan nuestro aire y agua potable”, escribió Chaney en un correo electrónico.

«Mi esperanza es que este proyecto de ley cambie la cultura y haga que la gente sea más consciente de la basura en general, incluidos los globos», dijo.

Chaney dijo que escuchó por primera vez sobre los peligros de los restos de globos en 2020. Los animales acuáticos a menudo confunden los globos con medusas y se sienten llenos después de comerlos, esencialmente muriendo de hambre de adentro hacia afuera. Cintas adheridas a globos enredan a tortugas y manatíes. Los globos también representan una amenaza para los animales terrestres. En su investigación, la Sra. Chaney se enteró de una vaca preñada que murió después de ingerir un globo mientras pastaba. El ternero no nacido también murió.

El proyecto de ley cierra una laguna en una ley existente de Florida que permitía la liberación al aire libre de hasta nueve globos por persona en cualquier período de 24 horas, una disposición que, según los críticos, no logró el objetivo de reducir la basura marina.

La nueva legislación deja claro que los globos pueden suponer un peligro para el medio ambiente, afirman sus partidarios. Equivale a lanzar intencionalmente un globo lleno de un gas más ligero que aire con tirar basura, un delito no penal que conlleva una multa de 150 dólares. La prohibición también se aplica a los lanzamientos al aire libre de cualquier globo descrito por los fabricantes como biodegradable.

La prohibición no restringe la venta de globos por parte de proveedores o fabricantes del partido; aún podrían usarse en interiores o como decoración en exteriores si se aseguran adecuadamente.

Los globos lanzados por una agencia gubernamental o con fines científicos autorizados por el gobierno estarían exentos de la nueva ley. Los globos aerostáticos recuperados después del lanzamiento o los globos lanzados por niños de 6 años o menos también estarían exentos.

El proyecto de ley cuenta entre sus partidarios con la Florida Retail Association, así como con la Coalition for Responsible Celebration, una asociación comercial para distribuidores de globos y tiendas de fiestas, que en un comunicado dijo que reconocía “la importancia de promover el uso responsable de los globos y garantizar el acceso seguro a estos productos que inspiran alegría”.

La legislación marca una victoria para los ambientalistas paralizados por la legislación de Florida conocida como la “prohibición de prohibiciones”, que prohíbe a los condados y municipios locales regular los plásticos y las bolsas de plástico de un solo uso.

Jon Paul “JP” Brooker, director de conservación de Florida para el grupo sin fines de lucro Ocean Conservancy, dijo que la creciente preocupación por la salud de las playas, un importante impulsor del turismo, ayudó a conservacionistas y legisladores a encontrar puntos en común.

«Florida son sus playas», dijo Brooker, «millones de personas no acudirán a ellas si están destrozadas y hay animales muertos, plástico y basura por todas partes».

Brooker dijo que si bien aún está por verse con qué vigor la policía hará cumplir la prohibición, el hecho de que puedan emitir multas fue algo bueno. «Más que nada», añadió, «nos da a la comunidad ambientalista la oportunidad de educar al público sobre por qué es malo».

El sentimiento público en Florida contra los lanzamientos de globos ha ido creciendo. A principios de este año, la ciudad de Miami Beach adoptó una ordenanza que prohíbe los globos de fiesta en puertos deportivos públicos, instalaciones marinas, parques y playas públicas. Esto se produjo tras el arresto de dos personas en 2022 que fueron filmadas haciendo estallar globos a bordo de un yate alquilado y dejando caer los restos en la Bahía de Biscayne.

La prohibición del lanzamiento de globos sigue a otra victoria ambiental en el estado. Durante más de 30 años, Brooker dijo que los cigarrillos fueron la principal forma de basura encontrada en las playas del estado. Luego, en 2022, el estado aprobó una ley que permite a los gobiernos locales restringir el consumo de cigarrillos y el vapeo en playas y parques públicos. Desde entonces, más de 50 condados y municipios, que representan más de 500 millas de las 1,350 millas de costa del estado, han prohibido fumar y vapear en las playas, dijo Brooker.

«Esto no es sólo la competencia de los progresistas, y ciertamente no es algo que atraiga la enemistad de los conservadores», dijo Brooker. «Todos los floridanos se unen para proteger las playas de Florida, que son la columna vertebral de nuestra economía y la base de nuestra identidad cultural».

Según Emma Haydocy, gerente de políticas de Florida para la Fundación Surfrider, otros siete estados han tomado medidas enérgicas contra los lanzamientos de globos al aire libre. Y apenas la semana pasada, los legisladores de Carolina del Norte presentaron su versión de la legislación de Florida.

En lugar de soltar globos, los conservacionistas instan a la gente a plantar un árbol o arrojar pétalos de flores al agua.

«Hay muchas otras formas de celebrar que no son perjudiciales», dijo Haydocy.

Fuente: https://www.nytimes.com/2024/05/08/climate/florida-balloons-outdoors-ban.html