Casi 25 millones de adultos en Estados Unidos tienen colesterol alto , lo que los pone en mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral en la próxima década. Pero una porción mucho mayor tiene lo que se llama colesterol alto límite, un nivel intermedio que no es del todo alto, pero tampoco está dentro del rango normal.

Esto es lo que debe saber sobre el colesterol límite.

¿Qué es el colesterol límite? 

El colesterol alto se define como tener un nivel de colesterol total de 240 mg/dL o más. Mientras tanto, alguien tiene colesterol límite cuando su colesterol total está en el rango de 200 a 239 .

«Creamos estos umbrales, que ciertamente son algo artificiales, para clasificar a las personas y poder entender si necesitamos realizar más análisis o evaluaciones para comprender su riesgo de enfermedad cardiovascular», dice el Dr. Donald Lloyd-Jones, ex presidente de la American Heart Association y profesor de cardiología y catedrático de medicina preventiva en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. Hay cierta flexibilidad: algunas personas pueden estar completamente sanas con un nivel de colesterol total de 235, mientras que otras podrían estar en riesgo con 205. Depende de los otros factores de riesgo de la persona. Pero, en términos generales, estos umbrales ayudan a los médicos a tomar decisiones sobre la atención al paciente.

Las personas con niveles de colesterol total inferiores a 200 tienden a tener un menor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, mientras que las mayores de 240 tienen un riesgo mayor. Aquellos que aterrizan entre 200 y 239 se encuentran en algún punto intermedio, dice Lloyd-Jones.

Los niveles de colesterol en esta categoría intermedia no son automáticamente peligrosos, pero sí lo ponen en mayor riesgo de desarrollar colesterol alto, dice el Dr. Daron Gersch, médico de familia del CentraCare Hospital en Long Prairie, Minnesota. Y si dedica suficiente tiempo en la categoría límite, los efectos pueden acumularse. Las personas que tuvieron el colesterol alto durante 11 a 20 años tenían el doble de riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas en comparación con las personas que tuvieron el colesterol alto durante 10 años, según una investigación publicada en 2015 en Circulation .

«La analogía que uso es que estamos marinando nuestras arterias en estas partículas de colesterol durante toda nuestra vida», dice Lloyd-Jones. “Cuanto más marinamos, mayor es la posibilidad de que se formen placas. Las personas que tienen niveles muy altos durante un período corto de tiempo corren el riesgo de formar placas, pero incluso las personas que tienen niveles modestos durante un período prolongado pueden formar placas”. Esas placas se acumulan y se inflaman con el tiempo, lo que provoca ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

El tipo de colesterol importa

Los niveles de colesterol total no reflejan el panorama completo. Lo más preocupante son sus niveles de lipoproteínas de baja densidad o colesterol LDL, a veces llamado colesterol «malo», dice la Dra. Ann Marie Navar, profesora asociada de cardiología en UT Southwestern Medical School y coautora del estudio Circulation . Esto se debe a que el LDL es el tipo de colesterol que se acumula en las arterias . Un nivel saludable de LDL es inferior a 100.

La lipoproteína de alta densidad o colesterol HDL, por otro lado, a veces se denomina colesterol «bueno» porque elimina las grasas de la sangre, dice Gersch. Un nivel saludable de HDL es 60 o más.

«Si su colesterol total está elevado debido al HDL, entonces es posible que no corra un mayor riesgo y, de hecho, podría estar algo protegido», dice Gersch, «por lo que es muy importante no sólo medir sus niveles de colesterol total, sino también asegurarse de que sean descomponerse en colesterol bueno y malo”.

Por eso puede ser más preciso observar únicamente el colesterol LDL alto en el límite, dice Navar. El colesterol LDL de 160 o más se considera alto, mientras que el colesterol LDL de 130 a 159 está en el límite, según la Academia Estadounidense de Médicos de Familia.

Esta es una categorización aproximada y no es una garantía de problemas cardíacos en el futuro. «El riesgo de colesterol relacionado con el LDL es continuo: no existe un número mágico por encima del cual estás en riesgo y por debajo del cual no», dice Navar. «Cuanto más alto sea su LDL y cuanto más tiempo esté elevado, más riesgo acumulará con el tiempo».

Cómo reducir el colesterol alto límite

Después de revisar los resultados de sus análisis de sangre en el contexto de su historial médico, su médico le recomendará el mejor curso de acción para que sus niveles de colesterol se encuentren en un rango saludable para usted.

Si tiene colesterol casi alto pero, por lo demás, está sano y es menor de 60 años, su médico puede recomendarle modificaciones en el estilo de vida que pueden ayudar a reducir su riesgo general de desarrollar enfermedades cardíacas. Estas podrían incluir alcanzar y mantener un peso saludable, llevar una dieta equilibrada (y reducir el consumo de almidones, alcohol y alimentos ricos en grasas), dejar de fumar y hacer ejercicio con regularidad.

Pero si tiene colesterol alto en el límite (y dos o más factores de riesgo de enfermedad cardíaca), su médico probablemente le recomendará medicamentos para reducir el colesterol para mantener su corazón seguro el mayor tiempo posible, dice Gersch. Esos factores de riesgo incluyen presión arterial alta , diabetes, tabaquismo o exposición al humo de segunda mano, tener 60 años o más, tener antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, ser sedentario o tener exceso de peso.

Cuándo hacerse una prueba de colesterol

Si esos factores de riesgo le suenan familiares, debe comenzar a hacerse pruebas de colesterol alrededor de los 20 años . Los hombres sin factores de riesgo de enfermedad cardíaca normalmente pueden esperar hasta los 35 años, y las mujeres sin estos factores de riesgo pueden esperar hasta los 45 para comenzar a realizarse pruebas periódicas de colesterol, dice Gersch.

Le volverán a hacer la prueba cada cuatro a seis años si los resultados muestran que su colesterol está en el rango saludable. Pero puede esperar que le realicen análisis de sangre con mayor regularidad y con una frecuencia anual , si sus niveles se ubican en el límite o en categorías altas o si tiene otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca.

Tener un colesterol al límite de lo alto puede significar que es hora de comenzar algunas medidas preventivas, pero no significa que un ataque cardíaco o un derrame cerebral sea inevitable, y su salud general y sus factores de riesgo para futuras enfermedades cardíacas importan más que un número específico en su panel de colesterol.

“¿Existe realmente una diferencia entre 199 y 201? No, no lo hay”, dice Lloyd-Jones. Más bien, se trata de una relación generalizada en toda la población entre el colesterol y el riesgo de enfermedad cardiaca que es sólo una pieza del rompecabezas a nivel individual. «Éstas son barreras algo arbitrarias, pero ayudan inicialmente a determinar qué tan agresivo e intensivo quieres ser».

Fuente: https://time.com/6962299/borderline-high-cholesterol-what-to-do/