Cientos de miles de vecindarios en estados que, en general, reportan crecimientos poblacionales, como Florida, Texas o las zonas costeras de Virginia están siendo abandonados por sus habitantes, de acuerdo con un nuevo estudio.
El estudio, publicado recientemente en la revista Nature Communications, sugiere no solo que las personas están siendo más selectivas sobre dónde viven, sino también que a factores tradicionales para elegir el área a la que mudarse, como los servicios disponibles, la seguridad o la calidad de sus escuelas, se está sumando una nueva variante: el riesgo de inundaciones.
Según el estudio llevado a cabo por un equipo de científicos de la organización sin fines de lucro First Street Foundation, en las dos primeras décadas del siglo XXI la amenaza de inundaciones convenció a más de siete millones de personas a evitar zonas de riesgo o abandonar lugares considerados como tales.
Millones saldrán de áreas bajo riesgo
El estudio explica que, desde 1980, se han registrado más de 300 desastres naturales en Estados Unidos responsables de daños por valor de $2,300 millones y que casi la mitad de estos pueden atribuirse a inundaciones y ciclones tropicales.
Según el reporte, se espera que la creciente exposición a las inundaciones y las pérdidas impulsen cambios demográficos y poblacionales que, para 2050, podrían obligar hasta a 216 millones de personas a migrar debido al cambio climático.
El estudio detalla cómo el cambio climático y las inundaciones están transformando los lugares donde viven los estadounidenses y concluye que las inundaciones están obligando a millones de personas a abandonar sus hogares, limitando el crecimiento en algunas comunidades prósperas y acelerando el declive de otras.
El cambio climático está haciendo que los huracanes sean más intensos y está aumentando la cantidad de lluvia que las tormentas arrojan en la zona central del país. Los investigadores dicen que en las próximas décadas millones de personas más abandonarán áreas con ese mayor riesgo a inundaciones.
Según First Street Foundation, cuya función es el análisis de riesgo, el cambio climático está generando ‘ganadores’ y ‘perdedores’ a nivel de vecindario y cuadra.
Hasta el momento había sido fácil pensar que los residentes de Estados Unidos están ignorando la amenaza del cambio climático. Florida, por ejemplo, vulnerable al aumento del nivel del mar y a fuertes tormentas, está creciendo rápidamente. Pero esa percepción pasa por alto una forma importante en la que la gente se comporta a nivel local. La mayoría de los movimientos son de corta distancia; la gente permanece cerca de familiares, amigos y trabajos pero se aleja de zonas de riesgo evidente.
Según Jeremy Porter, jefe de investigación de First Street Foundation, «hay más en la historia» que solo aumentos de población en los estados del Sun Belt.
“Quienes viven en Miami, no van a decir: ‘Oh, esta propiedad tiene un puntaje de 9 (de 10 en riesgo de inundación), voy a mudarme a Denver’”, dijo Porter citado por The Associated Press. “Van a decir: ‘Esta propiedad es un 9, pero quiero vivir en Miami, así que voy a buscar un 6 o un 7 o un 5 aquí en Miami’. Van a pensar en el riesgo relativo”.
First Street proyecta para las próximas tres décadas que las cuadras de Miami con una alta probabilidad de ser inundadas por una fuerte tormenta tienen más probabilidades de ser abandonadas, a pesar de que se espera que la ciudad absorba más personas en ese período.
Qué significa el abandono de vecindarios
El estudio ofrece detalles sobre el riesgo de inundaciones, las tendencias demográficas y las razones por las que las personas se mudan, lo que permite a los investigadores aislar el impacto de las inundaciones a pesar de que las condiciones económicas locales y otros factores motivan a las familias a vivir en otro lugar.
El estudio analizó los cambios de población en áreas muy pequeñas, hasta al nivel de cuadra censal, encontrando que algunas cuadras han crecido rápidamente y habrían crecido aún más rápido si las inundaciones no fueran un problema.
De hecho, el reporte dice que lugares en expansión pero propensos a inundaciones podrían haber crecido casi un 25% más (atrayendo a alrededor de 4.1 millones de personas más) si el riesgo fuera menor.
Los investigadores también identificaron áreas donde el riesgo de inundaciones está impulsando o empeorando la disminución de la población, a las que llamaron “áreas de abandono climático”. Alrededor de 3.2 millones de personas abandonaron estos vecindarios debido al riesgo de inundaciones durante un lapso de dos décadas.
En sus proyecciones hasta 2053, en estudio encontró muchas de las nuevas áreas de abandono climático en Michigan, Indiana y otras partes de los estados del centro del país.
El riesgo de inundaciones es solo un factor que impulsa este cambio y no significa que las ciudades afectadas se estén vaciando, dijo Philip Mulder, profesor especializado en riesgos y seguros en la Universidad de Wisconsin-Madison. “La gente puede vivir en lugares más seguros dentro de esas comunidades. Eso es tan cierto para Detroit como para Miami”, dijo.
Cuando las personas saben que una casa es propensa a inundaciones es menos probable que la compren. Algunos estados, sin embargo, no exigen que se divulgue el historial de inundaciones, según dijo a AP Joel Scata, abogado principal del equipo de adaptación climática del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.
«El acceso a buena información es realmente importante en el mercado inmobiliario», afirmó Scata.
Para las personas que reciben ayuda para mudarse, la elección puede ser difícil. Socastee, una comunidad cerca de Myrtle Beach, Carolina del Sur, se inundaba no solo cuando azotaban los huracanes, sino a veces, solo con una lluvia fuerte, el agua llegaba a las puertas y saturaba los jardines.
Un residente que soportó repetidas inundaciones dijo que la preocupación “te enferma” cada vez que hay una tormenta y te quita la sensación de seguridad.
Terri Straka decidió mudarse de la zona, pero le costó convencer a sus padres de que hicieran lo mismo. Finalmente, los llevó a una casa en venta y les dijo que podría ser la casa de sus sueños. A regañadientes aceptaron mudarse.
“La capacidad de visualizar cómo será el futuro es fundamental para que las personas puedan mudarse. Tienen que imaginar un lugar y debe ser un lugar real que puedan pagar», dijo Harriet Festing, directora ejecutiva de Anthropocene Alliance, que apoya a comunidades como Socastee afectadas por desastres y cambio climático.
Las personas mayores se mudan con menos frecuencia y se necesita dinero para mudarse, por lo que si no reciben suficiente asistencia y no tienen los medios, es más probable que permanezcan en zonas de riesgo.
Cuando la gente comienza a mudarse, sin embargo, generan un impulso para que otros se vayan, dejando atrás a menos residentes para sustentar una economía local en contracción, según Matt Hauer, experto en demografía de la Universidad Estatal de Florida y uno de los autores del estudio.
La situación también ha creado áreas ‘ganadoras’. Ciudades como Louisville, Kentucky, Detroit y Chicago, tienen mucho espacio con poco riesgo de inundaciones, lo que resultará atractivo en el futuro, según el estudio.
Según Mulder, ciudades como Chicago: «No deberían descartar los beneficios relativos que obtendrán al ser lugares más seguros en un mundo que se calienta».
Fuente: https://www.univision.com/noticias/estados-unidos/razon-cada-vez-mas-personas-abandonan-vecindarios-florida-texas
