La ciudad de Nueva York se está hundiendo bajo el peso colectivo de todos sus edificios, según ha descubierto un nuevo estudio .

Este proceso gradual podría significar problemas para una ciudad en la que el nivel del mar ha aumentado más del doble de rápido que la tasa global, y se prevé que aumente entre 8 y 30 pulgadas para 2050.

Además, los científicos esperan lluvias más frecuentes y extremas, como tormentas del noreste y huracanes, debido a la crisis climática provocada por el hombre.

«Estamos muy lejos del océano simplemente adentrándonos», dijo el autor principal del estudio, Tom Parsons, geofísico investigador del Servicio Geológico de EE. UU. “Pero hemos tenido un par de grandes huracanes con Sandy e Ida en Nueva York donde fuertes lluvias provocaron inundaciones en la ciudad, y algunos de los efectos de la urbanización han permitido la entrada de agua”.

El artículo, publicado en la revista Earth’s Future, tiene como objetivo mostrar cómo los edificios de gran altura en áreas costeras, ribereñas o lacustres podrían contribuir al riesgo de inundaciones futuras y que se deben tomar medidas para mitigar los impactos potencialmente peligrosos.

Riesgos de hundimiento de la ciudad, y un misterio

Los investigadores calcularon la masa de los 1.084.954 edificios que existían en los cinco distritos de la ciudad de Nueva York en ese momento, y llegaron a la conclusión de que pesaban alrededor de 1,68 billones de libras (762 mil millones de kilogramos), equivalente a aproximadamente 1,9 millones de Boeing 747-400 completamente cargados .

Luego, el equipo de estudio usó simulaciones para calcular los efectos de ese peso en el suelo, comparándolo con datos satelitales que muestran la geología superficial real. Ese análisis reveló la velocidad a la que se hunde la ciudad: “El promedio es de aproximadamente 1 a 2 milímetros al año, con algunas áreas de mayor hundimiento que alcanzan los 4½ milímetros al año”, dijo Parsons.

Subsidencia es el término técnico para el hundimiento o asentamiento de la superficie de la Tierra debido a causas naturales o artificiales. Un estudio de septiembre de 2022 encontró que 44 de las 48 ciudades costeras más pobladas tienen áreas que se están hundiendo más rápido de lo que sube el nivel del mar. El enfoque novedoso de este último estudio es tener en cuenta específicamente el peso de los edificios de la ciudad de Nueva York y cómo contribuyen al hundimiento de la tierra debajo de ellos.

Sin embargo, no todo el hundimiento se debe a los edificios. “Podríamos ver alguna correspondencia donde hay construcción en suelos muy blandos y relleno artificial”, dijo Parsons. “En otros lugares, vemos hundimientos que son difíciles de explicar. Y hay muchas causas diferentes, como la relajación posglacial que ocurrió después de la última edad de hielo o el bombeo de agua subterránea”.

Algunas áreas del bajo Manhattan, Brooklyn y Queens se encuentran entre las que se están hundiendo a un ritmo más rápido que el promedio, según el estudio.

“Algo de eso parece corresponder con los proyectos de construcción en curso”, dijo Parsons. “Pero también vemos un hundimiento en el extremo norte de Staten Island para el que no puedo encontrar una explicación, y he investigado todo tipo de cosas diferentes, por lo que sigue siendo un misterio”.

Mitigar el riesgo en torno a ciudades que se hunden

El hundimiento puede representar una amenaza de inundación incluso antes que el aumento del nivel del mar, sugiere la investigación, y no solo en la ciudad de Nueva York. “Es un problema mundial. Mis coautores de la Universidad de Rhode Island observaron 99 ciudades de todo el mundo, no solo costeras sino también tierra adentro, y la gran mayoría de ellas tienen problemas de hundimiento”, dijo Parsons, citando el caso de Yakarta, que se está hundiendo tan rápido que el gobierno de Indonesia planea construir una nueva ciudad capital en otro lugar.

«Sabemos que el nivel del mar global está aumentando y las costas están cambiando, y que es fundamental comprender el impacto de las actividades humanas, como las emisiones de gases de efecto invernadero, en nuestro mundo que se calienta», dijo la geofísica Sophie Coulson, becaria postdoctoral en Los Alamos. Laboratorio Nacional que no participó en el estudio. «Esta investigación echa un vistazo a un factor humano importante que se ha puesto de manifiesto recientemente: el efecto de las cargas de construcción urbana en el hundimiento de la tierra costera».

Los autores, agregó, utilizan una combinación inteligente de modelos informáticos, mediciones satelitales y datos de GPS para estimar las tasas de hundimiento a corto y largo plazo de diferentes áreas de la ciudad e identificar las áreas de mayor riesgo.

“La ciudad de Nueva York se encuentra entre las áreas costeras más densamente pobladas del mundo, con una gran parte de su infraestructura crítica construida en áreas costeras bajas”, dijo.

«Comprender cómo y por qué está cambiando el paisaje e identificar las áreas más vulnerables a las inundaciones es esencial para hacer los preparativos adecuados para mitigar el futuro aumento del nivel del mar».

Fuente: https://edition.cnn.com/2023/05/23/world/nyc-sinking-sea-level-climate-scn/index.html