Ahora una empresa maderera está invadiendo su soledad. Canales Tahuamanu, o Catahua, tiene aquí una concesión maderera que abarca unas 50.000 hectáreas y un historial de enfrentamientos con grupos indígenas.

Desde 2010, sus trabajadores se adentran más en este denso desierto, talando metódicamente los árboles más grandes. Los pueblos indígenas y sus defensores dicen que esto viola el derecho nacional e internacional destinado a proteger los derechos únicos de los pueblos altamente vulnerables que han elegido vivir en aislamiento. Pero las autoridades aquí, que a menudo se han mostrado hostiles a los reclamos territoriales indígenas, no están haciendo nada para detenerlo.

El año pasado, el relator especial de la ONU sobre derechos indígenas pidió a Catahua que detuviera la tala y respondiera a las acusaciones de “posible contacto forzado” con los Mashco Piro. Mientras tanto, el gobierno de Lima se ha negado a intervenir.

Mientras tanto, Catahua ha presentado denuncias penales y civiles contra aldeanos indígenas que han estado defendiendo al Mashco Piro. El Centro de Derechos Humanos de la Asociación de Abogados de Estados Unidos revisó los procedimientos resultantes y los encontró defectuosos .

Yony ​​Picchotito, abogado que representa a Catahua, dijo a The Washington Post que los trabajadores de la empresa nunca han reportado ningún avistamiento del Mashco Piro y que la empresa ha cumplido con toda la legislación peruana.

«Los concesionarios forestales no son sólo concesionarios para explotar los bosques», afirmó. “También son custodios del patrimonio forestal y tienen muchas obligaciones”. Dijo que desconocía el informe de la ABA y la carta del relator especial; ella no respondió a un mensaje de seguimiento que incluía enlaces a ambos.

Sin embargo, la mera presencia de camiones, retumbando por caminos de tierra excavados en la selva tropical, o de trabajadores vestidos de naranja y con motosierras, ha aterrorizado a los Mashco Piro, dicen sus defensores, y los ha puesto en peligro mortal ante la posibilidad de infección y enfrentamientos violentos. .

El conflicto dio un giro trágico en agosto de 2022. Dos trabajadores catahua estaban pescando cerca del pequeño pueblo de Nueva Oceanía cuando miembros de la tribu los atacaron con flechas. Uno fue asesinado .

“Los Mashco Piro están desesperados. Esas flechas son la prueba”, afirma Julio Cusurichi , líder y activista indígena reconocido internacionalmente por sus esfuerzos por salvaguardar la Amazonia . «No habrían actuado de esa manera a menos que se les hubiera obligado a hacerlo».

Perú es el hogar de hasta 20 tribus que viven en aislamiento voluntario, sólo superado por Brasil. Desde la llegada de los europeos, han huido de presiones a menudo letales, incluida la esclavitud durante el auge del caucho, los ganaderos que convirtieron sus bosques ancestrales en pastos, los madereros ilegales y los narcotraficantes , en medio de la indiferencia oficial.

El gobierno ha otorgado concesiones madereras incluso en zonas que se sabe están habitadas por tribus aisladas. La concesión de Catahua data de 2002. Ese mismo año, las autoridades declararon una reserva para el Mashco Piro justo al lado de ella.

Pero con el tiempo se acumuló evidencia de que miembros de la tribu, que ocasionalmente han sido fotografiados, generalmente desde la distancia, estaban presentes lejos de la reserva. El gobierno aquí dice que el número de Mashco Piro alrededor de 750 se extendió por la Amazonia central peruana y se extendió a Brasil.

En 2016, un panel del Ministerio de Cultura, que supervisa las cuestiones indígenas, concluyó que los Mashco Piro utilizaban bosques en 14 concesiones madereras diferentes. El panel propuso ampliar la reserva y sugirió una compensación para las empresas afectadas, incluida Catahua.

Los sucesivos gobiernos se han negado a implementar esas recomendaciones. Favio Ríos, director general de Serfor, la agencia forestal nacional de Perú, dijo que seguiría cualquier protocolo que el Ministerio de Cultura creara para proteger a los Mashco Piro.

Muchos peruanos desconfían profundamente del gobierno, históricamente plagado de corrupción y culpable de abusos de derechos, incluida la muerte a tiros de decenas de manifestantes antigubernamentales, en su mayoría indígenas, en 2022 y 2023.

El Ministerio de Cultura se negó a ser entrevistado. En una declaración al Post, funcionarios del ministerio dijeron que coordinarían con Serfor y otros para elaborar una “hoja de ruta para avanzar en el proceso de categorización” de los territorios de los Mashco Piro, pero no proporcionaron un marco de tiempo. Insistió en que las concesiones madereras eran responsabilidad del Serfor.

Carola Galarreta, quien dirige la oficina de Serfor en la región de Madre de Dios, dijo que realizó visitas sin previo aviso a la concesión de Catahua y descubrió que la empresa había suspendido la tala en el área donde murió el trabajador pero continuaba operando en otras partes de la concesión.

La decisión de las autoridades peruanas de permitir que Catahua continúe operando en la concesión es típica, dicen los defensores, de la forma en que se ignoran los derechos de las comunidades indígenas, especialmente aquellas en aislamiento voluntario y contacto inicial, que se encuentran entre las personas más vulnerables de la Tierra. o violados en regiones fronterizas remotas desde Papua Nueva Guinea hasta Paraguay.

Esas preocupaciones han sido expresadas por cinco expertos independientes en derechos humanos de las Naciones Unidas. La Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas , el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo sobre derechos indígenas y tribales y la orientación de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos reconocen el derecho de los pueblos indígenas a las tierras que han utilizado tradicionalmente.

Las Directrices de Protección de las Naciones Unidas para los Pueblos Indígenas en Aislamiento y en Contacto Inicial en la Región Amazónica, el Gran Chaco y la Región Oriental de Paraguay prohíben a personas ajenas iniciar contacto con el número cada vez menor de tribus en todo el mundo que viven en aislamiento voluntario.

“Contactar con ellos, afectar sus tierras o los recursos naturales que utilizan es contrario a las obligaciones internacionales del Perú, que también son vinculantes para las empresas que operan en territorio peruano”, advierte Juanita Goebertus, directora para las Américas de Human Rights Watch.

Diana Murcia, profesora especializada en derecho indígena en la Universidad El Bosque de Colombia, describe la tala como “la punta de la lanza”.

“Cuando provocas contacto sin consentimiento”, dijo, “corres el riesgo de que [el Mashco Piro] reaccione de manera incorrecta”.

Nueva Oceanía, una aldea de aproximadamente 100 indígenas que viven en sencillas chozas de madera a lo largo del río Tahuamanu, cerca de Bolivia y Brasil, aparece en pocos mapas. La mayoría de la gente aquí está relacionada étnicamente con los Mashco Piro; sus antepasados ​​​​hablaban un dialecto similar del yine, una lengua arawak. Ven a sus esquivos vecinos como primos lejanos, aunque impredecibles.

Como único asentamiento humano en kilómetros a la redonda, Nueva Oceanía recibe visitas esporádicas de lo que los aldeanos llaman “los desnudos”. Los Mashco Piro suelen emerger en la orilla opuesta del río, exigiendo plátanos o yuca. Los aldeanos comparten lo que tienen y se retiran a sus casas, un protocolo para evitar el contacto y el peligro potencial.

“Cuando vemos sus huellas, nos vamos”, dice el anciano de la aldea José Añez, de 74 años. “Sabemos qué hacer para evitar el contacto. Somos sus amigos”.

En 2018, la empresa presentó una demanda acusando a los aldeanos de fraude, organización criminal y deforestación ilegal. Cuestionó su identidad indígena, según muestran los documentos judiciales, señaló que algunos tienen “congeladores, DirecTV y generadores” y afirmó que habían engañado al Ministerio de Educación para que estableciera una escuela primaria para atender a una “población estudiantil inexistente”.

Un tribunal suspendió el estatus de comunidad nativa de Nueva Oceanía, que otorga a los aldeanos derechos territoriales colectivos sobre su territorio ancestral. Cuando la federación indígena local dijo que permitir a Catahua reanudar la tala durante la pandemia de covid-19 ponía en peligro a los Mashco Piro, la empresa solicitó y ganó una sentencia por difamación en su contra.

Fue ese caso el que atrajo a los relatores especiales. El Centro de Derechos Humanos de la Asociación de Abogados de Estados Unidos concluyó que el juicio estuvo plagado de “violaciones del debido proceso”, “hostilidad” judicial y decisiones que carecieron de una “justificación adecuada”. La federación ha presentado argumentos similares en una apelación ante la Corte Suprema de Perú.

Este tipo de enfrentamientos legales por parte de los intereses madereros y ganaderos es típico en toda América Latina, dice la asesora legal de ABA, Naomi Glassman-Majara.

“Estas empresas generalmente recurrirán a una demanda por difamación, a un caso de criminalización o a cualquier tipo de abuso del proceso legal para acosar a las comunidades indígenas y a los defensores de los derechos humanos”, afirma.

Los aldeanos describen sentirse asediados por los sonidos de las motosierras distantes y la campaña legal. Temen por sus hermanos aislados.

“Cada vez hay menos selva virgen”, dice la presidenta de Nueva Oceanía, Luz Mery Añez, de 38 años, sobrina de José. “Cada vez se saquean más bosques. ¿Adónde irá el Mashco Piro? ¿Qué harán ellos?»

El reportaje y la fotografía de esta historia fueron financiados por una subvención de viaje del Centro Pulitzer de Informes de Crisis.