Los datos son sólidos, pero la confianza es frágil a medida que la economía -o al menos cómo se sienten los votantes al respecto- ocupa su lugar habitual como el tema más importante al iniciarse un año electoral.
La recuperación pospandémica ha sido increíblemente amable con las estadísticas económicas de Florida. El producto interno bruto del estado, que mide la producción económica de Florida, creció a una tasa anual del 6,1% en el tercer trimestre, superando fácilmente el PIB nacional que creció al 4,9%. Si bien la economía de Florida es una fracción de la del país, ha crecido a un ritmo más rápido durante casi tres años seguidos.
Aún así, la tasa de crecimiento del 6,1% de Florida no fue la más rápida entre los estados grandes. El cambio del PIB del 7,1% en Texas fue el máximo.
Y, aunque la producción económica general del Estado del Sol es muy sólida, el crecimiento del ingreso personal apenas igualó la cifra nacional del 3,5%. El ingreso personal mide sueldos, salarios, dividendos e ingresos por alquiler. Es una medida amplia de cuánto dinero gana una persona como ingreso. Si bien mantiene el ritmo del crecimiento nacional, este se ha desacelerado en Florida en los últimos trimestres, lo que se suma a los desafíos de asequibilidad (más sobre esto a continuación).
Desempleo históricamente bajo
El indicador más importante de la salud económica es el empleo. Y según esa medida, el sur de Florida está en auge. Los empleadores agregaron más de 44.000 puestos de trabajo durante el año pasado y la tasa de desempleo se acerca al 2%. Esa es una cifra ridículamente baja. Y ha estado por debajo del 2% en el condado de Miami-Dade desde julio.
Inflación alta y persistente
Pero la inflación. La inflación ha sido obstinadamente alta aquí. Si bien ha bajado de su nivel máximo pandémico, el sur de Florida todavía tiene la tasa de inflación general más alta del país. En octubre, la inflación al consumidor fue del 7,4%, más del doble del nivel nacional. Incluso excluyendo los precios de los alimentos y la energía, la inflación sigue siendo incómodamente alta.
Precios de vivienda calientes
La inflación se ha mantenido alta gracias a otra característica de la fortaleza económica regional: la vivienda.
Los precios de las viviendas se dispararon a medida que la gente se mudó a Florida durante los cierres de COVID en otros lugares. Esa migración ha continuado después de la pandemia. Florida añadió más de 365.000 residentes en 2023. Es decir, 1.000 nuevos vecinos cada día durante un año. Más personas se mudaron a Florida que a cualquier otro estado.
No hay crisis crediticia para los compradores de viviendas. Los prestatarios prestan el dinero si los compradores pueden encontrar una casa para comprar. Y para las personas que ya son dueñas de sus casas y tienen una hipoteca, lo más probable es que tengan una tasa de interés realmente baja en comparación con hace un par de años. Eso probablemente significa que pueden pagar mejor su casa, reduciendo la amenaza de un aumento en las ejecuciones hipotecarias. Y significa una oferta menor de viviendas en venta, lo que significa que los compradores compiten por el precio de las viviendas que están en venta.
Sentimiento del consumidor vulnerable
Las tasas de interés estables, y ciertamente las más bajas, deberían ayudar a las actitudes de los consumidores. Ayudarán a los prestatarios de viviendas a pagar más. Pero eso también ayudará a mantener los precios altos. Con un mercado laboral sólido y gente que todavía se muda a Florida, 2024 se perfila como otro año difícil para cualquiera que busque comprar una casa, especialmente para los compradores primerizos.
Incluso aunque los datos económicos son sólidos, la gente no parece sentirse muy confiada. La confianza del consumidor en Florida estaba aumentando poco a poco a medida que finalizaba el año, pero sigue siendo mucho más baja que hace apenas un par de años. Y no se ha recuperado de la caída cuando comenzó el COVID.
La Universidad de Florida encuesta a los consumidores cada mes. El optimismo sobre su situación financiera dentro de un año ha ido creciendo. Sin embargo, los floridanos están menos entusiasmados con la economía nacional dentro de un año.
El único tema que preocupa más a los votantes de Florida que la economía en general es el costo de la vivienda, y la vivienda es un tema económico gracias a la crisis de asequibilidad y el costo del seguro del hogar.
Pero los costos de la vivienda no son realmente un tema para las elecciones nacionales. Las regulaciones sobre permisos y zonificación son cuestiones locales. Estos afectan la facilidad con la que se construyen más casas y condominios. Y el seguro de propiedad, como hemos visto durante años, tiene que ver con la geografía y las regulaciones estatales.
Aún así, la inflación y el empleo cobrarán importancia durante las elecciones presidenciales. Los republicanos golpearán a los demócratas por los precios. Los demócratas hablarán de las cifras de empleo.
