En 1966, un meteorito cayó en la ciudad francesa de Saint-Séverin, Francia. Después del suceso que impacto al país, un grupo de geólogos que estudiaron la roca proveniente del espacio exterior, encontraron una pequeña cantidad de tetrataenita. Un metal que solo se había encontrado anteriormente en otros aerolitos.

Estos bólidos contienen más que una historia cósmica, pueden albergar secretos sobre la formación del planeta Tierra y, en algunos casos, materiales que podrían revolucionar nuestras tecnologías modernas. Es por esta razón que la tetrataenita ha captado la atención y el asombro de los científicos, así como de los ingenieros debido a sus propiedades excepcionales.

Cabe señalar que el material del meteorito recibe su nombre de su estructura tetragonal compuesta de taenita, una aleación de hierro y níquel que se forma en condiciones extremas de temperatura y presión, como las que se dan en el núcleo de los meteoritos.

Este metal tiene la particularidad de que sus átomos se alinean de una forma muy ordenada, lo que le confiere una gran estabilidad y una alta coercitividad, es decir, la capacidad de resistir a los cambios en el campo magnético externo. Además, puede mantener su magnetismo durante mucho tiempo, incluso al calor extremo, lo que lo convierte en un material ideal para fabricar imanes permanentes.

El metal del espacio exterior que podría revolucionar la tecnología moderna

Cabe señalar que los imanes permanentes son aquellos que conservan su magnetismo sin necesidad de una corriente eléctrica. Se utilizan en muchos dispositivos electrónicos, como los altavoces, los discos duros, los motores eléctricos o las turbinas eólicas.

Sus componentes son aprovechados para desarrollar baterías para coches eléctricos, que necesitan imanes potentes y ligeros para optimizar su rendimiento, pero sobre todo su autonomía. Asimismo, son clave para la fabricación de armas nucleares, ya que se emplean en los generadores de neutrones, que son los que inician la reacción en cadena de la fisión.

Sin embargo, son escasas y difíciles de extraer, lo que las convierte en un recurso valioso. Es importante mencionar que, por otro lado, la tetrataenita tiene propiedades magnéticas excepcionales, comparables a las de las tierras raras, un grupo de 17 elementos metálicos que son esenciales para una amplia gama dispositivos electrónicos.

En 2022, un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge, Inglaterra, anunció que habían desarrollado un método eficaz para producir tetrataenita en el laboratorio. A través de un trabajo sencillo que se basa básicamente en calentar una mezcla de hierro, níquel y fósforo.

De esta manera, este descubrimiento podría tener un impacto significativo en la tecnología moderna. Los expertos mencionan que si este metal se logra producir en masa a un costo asequible, podría remplazar por completo a las tierras raras en una amplia gama de aplicaciones industriales.

Abriría nuevas posibilidades para el uso y la producción de este metal, aunque todavía queda mucho camino por recorrer. Por ejemplo, habría que mejorar el proceso de síntesis para obtener capas más gruesas y resistentes, así como estudiar las propiedades físicas y químicas del metal en profundidad.

Fuente: https://computerhoy.com/ciencia/increible-metal-viene-espacio-podria-revolucionar-tecnologia-coches-electricos-1297030