Catorce días después del descarrilamiento de un tren cargado de sustancias químicas tóxicas en la pequeña localidad de East Palestine, en Ohio, Estados Unidos, los habitantes siguen exigiendo respuestas.
«Ahora mismo es bastante dramático», afirmó James Figley, que vive a pocas manzanas del lugar del descarrilamiento. «Todo el pueblo está alborotado».
Figley, diseñador gráfico de 63 años, estaba sentado en su sofá la noche del 3 de febrero cuando oyó el horrible sonido del metal al detenerse. Él y su mujer subieron al coche para investigar y descubrieron una escena infernal.
«Había una serie de explosiones continuas y el olor empezó a ser espantoso», relató Figley.
«Si alguna vez has quemado plástico en el patio trasero de tu casa y [te sale] ese humo negro… Eso era», afirmó. «Era negro, simplemente negro. Se notaba el olor químico. Te quemaba los ojos. Se podía poner muy feo si estabas a favor del viento».
El incendio provocó el pánico entre los vecinos que vivían a pocas manzanas de distancia.
Días después, una columna de humo tóxico se elevaba sobre la ciudad, mientras las autoridades quemaban un peligroso producto químico conocido como cloruro de vinilo antes de que pudiera explotar.
En los días siguientes aparecieron peces muertos en los arroyos, miles de ellos, según confirmaron más tarde las autoridades.
Los vecinos contaron a los medios de comunicación locales que sus gallinas murieron de repente, los zorros entraron en pánico y sus mascotas enfermaron. Los residentes se quejaron de dolores de cabeza, ardor en los ojos y dolor de garganta.
Noches en vela
John y Lisa Hamner, que tienen un exitoso negocio de camiones de recolección de basura a pocos metros del sitio del accidente, le dicen a la BBC que lo ocurrido «destruyó totalmente nuestras vidas».
John tiene los ojos rojos e hinchados, un efecto que atribuye al impacto físico de las sustancias químicas derramadas en East Palestine.
Pero él y su eposa dicen que las principales heridas son invisibles, psicológicas.
«Estoy perdiendo mucho el sueño. Ya fui dos veces al médico y estoy tomando pastillas para la ansiedad», dice John. «Esto es diez veces peor que perder mi fuente de ingresos. Nosotros hemos construido este negocio».
Lina dice que también no puede dormir preocupada por su empresa, sus 10 empleados y el pueblo donde pasó 20 años de su vida.
Varios clientes de larga data ya cancelaron sus servicios de recolección y dicen que planean abandonar East Palestine.
«Tengo miedo por la gente que vive aquí», dice. «No conozco a nadie que pueda dormir, porque el problema es en muchos frentes. Es tu negocio, es tu salud y es la salud de tus amigos».
Ben Ratner, dueno de un café local, compara el desastre con «Pearl Harbor o el 11/9. Una de esas cosas de las que la gente siempre hablará».
En su caso, él dice que el estrés y el trauma se manifestaron en una «mezcla interesante» de emociones y sensaciones.
Cada vez que pasa un tren ahora se pone nervioso, y siente que su sonido es ahora también más fuerte que en el pasado.
«Necesitamos empezar a ver el impacto emocional y psicológico en el largo plazo», dice.
«La gente se preocupa cuando escucha a los trenes, o cuando piensan en sus hijos saliendo, o si dejan a su perro afuera en caso de que accidentalmente beba agua contaminada… esto es serio».
La versión oficial
El gobernador del estado, Mike DeWine, aseguró el miércoles que, aunque la calidad del aire en la ciudad era segura, los residentes cercanos al lugar del vertido tóxico debían beber agua embotellada como precaución.
Funcionarios estatales y federales han asegurado a los residentes que estaban retirando la tierra contaminada del lugar y que la calidad del aire y del agua municipal es ahora normal.
La desconexión entre lo que han informado algunos residentes y las garantías que siguen dando los funcionarios ha provocado confusión y miedo en Palestina Oriental.
Mientras tanto, un grupo de expertos en medio ambiente y salud ha cuestionado la seguridad de la zona tras el accidente.
En redes sociales se afirma que los funcionarios no están diciendo a los residentes toda la verdad, a pesar de las frecuentes actualizaciones del gobierno y la ira contra la compañía ferroviaria.
«Hay demasiadas cosas que no sabemos», afirmó Figley.
Las autoridades han facilitado algunos detalles sobre el tren de Norfolk Southern, que descarriló el 3 de febrero cuando se dirigía a Pensilvania.
Fuente: https://www.bbc.com/mundo/noticias-internacional-64657965
