Es posible que se hayan pagado más de $ 60 mil millones en beneficios de seguro de desempleo fraudulentos durante la pandemia de Covid-19, según un informe publicado el lunes por la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU.

Sin embargo, la agencia de control advirtió que la estimación tiene limitaciones y debe interpretarse con cautela. La cantidad real de fraude de beneficios de desempleo pandémico puede ser “sustancialmente mayor”.

Las agencias estatales de desempleo han determinado formalmente al menos $ 4.3 mil millones en fraude de beneficios por desempleo, mientras que la Oficina del Inspector General del Departamento de Trabajo de EE. UU. ha señalado al menos $ 45 mil millones en pagos como posibles fraudes, dijo la GAO. Pero esto no puede interpretarse como la magnitud del problema, continuó.

El informe de la GAO proporciona la información más reciente sobre los numerosos esquemas para robar dinero de una variedad de programas de ayuda para la pandemia implementados apresuradamente.

Se produce una semana antes de que los republicanos de la Cámara de Representantes, recientemente en el poder, planeen lanzar su primera investigación sobre el fraude en los esfuerzos de asistencia para la pandemia. El Comité de Supervisión de la Cámara dijo que llevará a cabo una audiencia sobre “el desperdicio desenfrenado de dólares de los contribuyentes en los programas de alivio de COVID” el 1 de febrero.

El comité, presidido por el representante James Comer de Kentucky, envió cartas al Departamento de Trabajo y a la oficina del inspector general, así como a los departamentos laborales estatales de California, Nueva York y Pensilvania, solicitando más información sobre reclamos fraudulentos de beneficios por desempleo.

“Le debemos a los estadounidenses identificar cómo cientos de miles de millones de dólares de los contribuyentes gastados bajo el pretexto del alivio de la pandemia se perdieron debido al despilfarro, el fraude, el abuso y la mala gestión”, dijo Comer.

El Departamento de Trabajo dijo que recibió la carta de Comer y la está revisando.

Un aumento en el fraude

El fraude dentro del sistema de desempleo de la nación se disparó después de que el Congreso promulgó una expansión histórica del programa para ayudar a los estadounidenses a lidiar con la agitación económica provocada por la pandemia de Covid-19 en marzo de 2020. Las agencias estatales de desempleo se vieron abrumadas con un número récord de reclamos y relajaron algunos requisitos en un esfuerzo para sacar el dinero rápidamente a aquellos que habían perdido sus trabajos.

Posteriormente, los estados y el Congreso endurecieron sus requisitos de verificación en un intento por combatir el fraude, particularmente en un nuevo programa temporal que permitió a los trabajadores independientes, trabajadores independientes y otros cobrar beneficios por primera vez.

Un componente clave del esfuerzo de ayuda fue un suplemento semanal federal para los estadounidenses sin trabajo. Los desempleados recibieron un aumento de $600 por semana desde abril hasta julio de 2020. Luego, el Congreso revivió la mejora a fines de diciembre de 2020, pero la redujo a $300 por semana . Ese suplemento expiró en septiembre de 2021, aunque muchos estados liderados por republicanos y uno con un gobernador demócrata lo terminaron antes.

Los legisladores también crearon otras dos medidas importantes para ayudar a los desempleados. El programa de Asistencia de Desempleo por la Pandemia proporcionó pagos para trabajadores independientes, trabajadores por cuenta propia, contratistas independientes y ciertas personas afectadas por el brote, mientras que el programa de Compensación de Desempleo de Emergencia por la Pandemia extendió los pagos para aquellos que agotaron sus beneficios estatales regulares. Esos programas también finalizaron en septiembre de 2021.

Se pagó un total de alrededor de $ 878 mil millones en beneficios de desempleo pandémico desde abril de 2020 hasta septiembre de 2022, dijo la GAO, citando datos del Departamento de Trabajo.

Se necesita hacer más

El Departamento de Trabajo ha tomado medidas para abordar los riesgos de fraude, incluida la emisión de orientación, el suministro de fondos a los estados y el despliegue de equipos para recomendar mejoras a los programas estatales de seguro de desempleo, dijo la GAO. Pero la oficina describió el enfoque como “ad hoc”.

El departamento aún tiene que desarrollar una estrategia antifraude basada en el marco de riesgo de fraude de la GAO y abordar seis recomendaciones que hizo la oficina en octubre de 2021. Estas incluyen identificar, evaluar el impacto y priorizar los riesgos de fraude del seguro de desempleo.

La GAO agregó el sistema de seguro de desempleo a su lista de alto riesgo en junio pasado.

En respuesta, el Departamento de Trabajo dijo que procedió con la implementación de las recomendaciones durante 2022. También está trabajando para desarrollar un perfil de riesgo de fraude del seguro de desempleo de acuerdo con el marco de la GAO.

Pero el departamento también señaló que tiene un plan estratégico de integridad del seguro de desempleo, y muchas de las estrategias abordan los riesgos de fraude identificados.

informe del inspector general

La estimación del informe de la GAO es más alta que la publicada por la Oficina del Inspector General del Departamento de Trabajo en septiembre. Este último dijo que $45.6 mil millones en beneficios de desempleo pandémico pueden haber sido pagados de manera fraudulenta en cuatro áreas de alto riesgo entre marzo de 2020 y abril de 2022.

El inspector general analizó los pagos vinculados a números de Seguro Social de personas que se presentaron en varios estados, que habían fallecido, que eran presos federales y que usaron cuentas de correo electrónico sospechosas en sus reclamos.

Además, la oficina del inspector general dijo que la Administración de Capacitación y Empleo del Departamento de Trabajo, que supervisa el programa de seguro de desempleo, no había implementado las recomendaciones anteriores de la oficina para frustrar el fraude en estas áreas. En respuesta, el departamento dijo que continúa “abordando de manera activa y agresiva el fraude” en los programas de compensación por desempleo.

En su informe semestral al Congreso en 2021, la oficina del inspector general dijo que al menos $ 87 mil millones en beneficios por desempleo pueden haberse pagado indebidamente, con una parte significativa debido al fraude, según una tasa histórica de pago indebido del 10% o más. Pero la oficina señaló que sus auditorías e investigaciones indican que la tasa de pago indebido finalmente resultará ser mucho más alta que el 10%.

Fuente: https://www.cnn.com/2023/01/23/politics/pandemic-unemployment-benefits-fraud-house-republicans/index.html