La gran desaceleración del suministro de principios de la década de 2020 ha generado un interés renovado en el tema de la resiliencia de la cadena de suministro: la práctica de construir una cadena de suministro que pueda resistir las interrupciones. A medida que las empresas reparan los agujeros de la escasez relacionada con la pandemia de Covid-19, muchas se preguntan qué causará la próxima gran interrupción. ¿Será otra pandemia o una guerra, un ataque terrorista, un ciberataque, un terremoto o algo inesperado?

Sin embargo, las organizaciones no deben dedicar demasiado tiempo a prepararse para otra pandemia o tratar de obstaculizar la próxima interrupción, dice el investigador de resiliencia de la cadena de suministro del MIT, Jim Rice. En cambio, deberían desarrollar resiliencia para protegerse contra cualquier amenaza.

“Estamos viendo un sesgo de actualidad en el que la gente dice que debemos prepararnos para la próxima pandemia”, dice Rice, subdirectora del Centro de Transporte y Logística del MIT. “Pero la próxima gran interrupción probablemente será otra cosa. Supongo que sería un ciberataque, pero nadie lo sabe. No importa si perdió su fábrica por una huelga laboral o un huracán. Todavía necesita un plan para recrear sus capacidades básicas. La resiliencia no es mitigación, es crear la capacidad para recrear la capacidad perdida”.

Antes del surgimiento de la cadena de suministro global hiperconectada, los impactos de las interrupciones tendían a ser más localizados, dice Rice. “Pero en estos días, la mayoría de las organizaciones tienen proveedores y clientes globales, por lo que es probable que cualquier interrupción local afecte a muchas más cadenas de suministro”.

Incluso hoy en día, la mayoría de las interrupciones son más específicas de la región y la industria. Los problemas de la cadena de suministro ocurren todo el tiempo y pueden destruir su negocio incluso si no aparecen en las noticias. Con el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos, la probabilidad de interrupciones aumenta.

Las ralentizaciones de la cadena de suministro a menudo tienen múltiples causas, lo que complica aún más la recuperación. “La pandemia no fue la única causa”, dice Rice. “Este es un problema antiguo que se ha vuelto mucho más agudo con el Brexit y las guerras comerciales entre EE. UU. y China, y luego estalló en 2020 con el covid”.

Incluso cuando Covid se ha desvanecido, la invasión rusa de Ucrania y varias emergencias climáticas han continuado con la escasez de suministros. Detrás de los problemas actuales se encuentra una escasez mundial de semiconductores, que ha sido causada más por el aumento de la demanda que por la pandemia.

“La escasez de semiconductores difiere en que es una interrupción causada por una demanda que excede la capacidad”, dice Rice. “No es fácil de solucionar porque hay un largo lapso entre el momento en que determina que necesita más capacidad y el momento en que puede crear esa capacidad”.

Blues de escasez de mano de obra

Una idea errónea es que la reciente escasez de suministro ha sido principalmente el resultado de que los contenedores de envío se encuentran en los lugares equivocados en el momento equivocado. Aunque la combinación de un comercio desequilibrado entre Estados Unidos y China y la aparición repentina de la COVID-19 ayudó a entorpecer la logística del transporte, la escasez de mano de obra ha sido más central en los problemas de suministro y es claramente el mayor desafío actual, dice Rice.

En 2020, se cerraron industrias enteras durante varios meses debido a la falta de trabajadores. A medida que Covid se ha vuelto menos mortal pero más fácilmente transmisible, ha habido menos cierres, fuera de China, pero continúa la escasez de mano de obra.

“Los casos de covid continúan dejando a la gente sin trabajo, y otros tienen miedo de trabajar cerca de otras personas”, dice Rice. “En algunos lugares de trabajo, los requisitos de distanciamiento social han limitado el número de trabajadores. También ha habido desincentivos para trabajar causados ​​​​por algunos programas gubernamentales de ayuda directa de Covid”.

La escasez de mano de obra precedió a la pandemia, especialmente en la fabricación, y es probable que continúe debido a tendencias como la jubilación de los baby boomers. “Incluso antes de la COVID-19, había escasez de personas para desempeñar todos los roles en la cadena de suministro”, dice Rice. “Las organizaciones ahora están invirtiendo más en identificar, adquirir, desarrollar y mantener el talento”.

Los problemas de logística de transporte, causados ​​en gran parte por la escasez de mano de obra relacionada con el covid, continúan viéndose obstaculizados por otros problemas, como disputas comerciales y una industria naviera no regulada. “Los problemas en el ámbito del transporte son como una combinación de Whack-A-Mole y fichas de dominó”, dice Rice. “Aparece un problema en un área y una vez que lo resuelves, aparece un problema diferente en otro lugar. Tal vez adquieras más contenedores pero luego no tengas suficiente chasis. Y si tiene una acumulación de barcos, es posible que se quede sin espacio para almacenar los contenedores, por lo que es posible que necesite más almacenes”.

Restaurando las siete capacidades básicas

Rice ha identificado siete capacidades básicas que normalmente se pierden durante las interrupciones del suministro. “Hay una cantidad infinita de riesgos que pueden afectar la cadena de suministro, pero solo se pierden siete capacidades”, dice Rice. “Estos son adquirir materiales, mover materiales, convertir materiales u operaciones internas, garantizar la disponibilidad de recursos, mantener suficientes activos financieros para financiar las operaciones, proporcionar canales de distribución al cliente y comunicarse con socios y clientes. Los profesionales deben crear planes de continuidad comercial para cada una de estas capacidades, independientemente de la fuente de riesgo”.

La mayoría de las organizaciones han estado demasiado ocupadas tapando los agujeros causados ​​por la desaceleración del suministro como para pensar en la planificación de la resiliencia, dice Rice. “Todo se ha tratado de sobrevivir y lidiar con las consecuencias. Pero ahora muchas empresas están revisando el diseño de su cadena de suministro”.

Algunas empresas que se encontraron con escasez de inventario en la reciente desaceleración han revisado su adopción de la producción justo a tiempo (JIT). A menudo, el mejor enfoque es hacer excepciones selectivas al JIT, dice Rice. Hace más de una década, una empresa famosa por su adopción de JIT eligió hacer una excepción clave y terminó dando sus frutos durante Covid. La excepción fueron los chips semiconductores y la empresa fue Toyota.

“Después del desastre de Sendai en 2011, Toyota comenzó a almacenar semiconductores”, dice Rice. “Reconocieron un problema potencialmente crítico si perdían el acceso a estos suministros. Toyota no sabía que habría una pandemia en 2020, pero estaban preparados para una interrupción prolongada del suministro. Cuando llegó la escasez de semiconductores, Toyota no tuvo restricciones en la producción, mientras que sus competidores eventualmente sufrieron escasez. En retrospectiva, se podría decir que Toyota tomó una sabia decisión”.

Con el aumento de las regulaciones e iniciativas que fomentan la economía circular, los productos reciclados pueden proporcionar otra fuente de suministro localizado en momentos de necesidad. “El reciclaje de materiales requiere un esfuerzo adicional, pero puede generar beneficios al agregar capacidad”, dice Rice. “Puede ser una pequeña contribución, pero también da como resultado una mejor utilización de los recursos de la tierra”.

Descentralizar el suministro y la producción 

Una de las herramientas más comunes para fortalecer la resiliencia es agregar redundancia a través de múltiples fuentes de suministro. “Si solo tiene una fuente que produce en un lugar, corre un mayor riesgo”, dice Rice. “Contar con un segundo proveedor suele ser una buena idea. El número correcto de proveedores depende del apetito por el riesgo de su empresa y de si los proveedores tienen varias ubicaciones, lo que diversifica el riesgo”.

Otro enfoque es contratar capacidad adicional con nuevos proveedores en función de la contingencia. “Se puede establecer un contrato en el que producen un producto a una tasa más baja pero aumentarán la capacidad bajo ciertas condiciones”, dice Rice.

Sin embargo, el trabajo de contingencia generalmente se factura a una tarifa más alta, y tener múltiples proveedores aumenta los costos operativos. “Una de las desventajas de tener más proveedores es que hay que administrarlos”, dice Rice. “Con menos proveedores, puede obtener una mayor economía de escala, más control sobre los proveedores y, por lo general, un precio de compra más bajo”.

Para desarrollar resiliencia, algunas organizaciones están haciendo un cambio más radical de descentralizar la producción, una tendencia anterior a la pandemia. “Durante los últimos 10 a 15 años ha habido un movimiento hacia las cadenas de suministro regionales en lugar de ubicar siempre las instalaciones de producción en entornos de bajo costo”, dice Rice. “En muchos casos, las instalaciones se están construyendo más cerca de sus mercados”.

La descentralización reduce el riesgo y permite que las organizaciones estén más cerca de sus clientes, lo que a menudo mejora el nivel de servicio. Sin embargo, como es habitual con los problemas de la cadena de suministro, existen compensaciones. “Múltiples instalaciones aumentan los costos y requieren más inventario para mantener el mismo nivel de servicio”, dice Rice.

Es más fácil descentralizar el suministro que la producción, dice Rice. “Después de las guerras comerciales de 2018-2019, las organizaciones comenzaron a buscar fuentes de producción fuera de China. Pero se necesitan al menos 18 meses para construir nuevas instalaciones y hasta 10 años para desarrollar un sólido sistema de suministro local. No es fácil de levantar y mover a menos que ya tengas raíces allí”.

Mantenerse flexible 

La flexibilidad en la reconfiguración de sus recursos puede ser tan importante como la redundancia en la creación de resiliencia. A veces es más fácil cambiar sus productos u operaciones que cambiar su suministro.

“Las organizaciones deben invertir en materiales e instalaciones de producción que puedan reconfigurarse rápidamente ante la escasez”, dice Rice. Por ejemplo, los minoristas de alimentos que se enfrentaban a la escasez de papel para bolsas cambiaron recientemente a envases más minimalistas que utilizan diferentes materiales. Lo contrario ocurrió en 2005 después de que el huracán Rita derribara las refinerías de los alrededores de Houston.

“Después de Rita, las organizaciones enfrentaron escasez de materiales de empaque a base de petróleo debido a interrupciones en la refinería, por lo que cambiaron a papel”, dice Rice. “Pero la mayoría no tenía especificaciones para empaques de papel, por lo que el cambio tomó tiempo. Aquí es donde un diseño de producto flexible vale la pena”.

Las líneas de productos que cambian rápidamente “requieren una fuerza laboral con múltiples habilidades para que los trabajadores puedan redistribuirse rápidamente”, dice Rice. Sin embargo, este es un desafío durante la escasez de mano de obra. “Algunas organizaciones están desglosando su proceso de producción en pasos simples, lo que limita el tiempo de capacitación de cada trabajador. Esto hace que sea más fácil aumentar y reducir rápidamente cuando sea necesario”.

Siempre es importante mejorar la comunicación con los socios, pero especialmente durante la escasez. “Involucrar a sus clientes y proveedores en la planificación es fundamental”, dice Rice. “Debe comunicar los cambios en los planes a los clientes y ayudarlos a administrar el impacto y estimar las ventas. Es importante socializar la idea de resiliencia”.

Otro impulso para el comercio electrónico 

Las organizaciones recurren cada vez más a la tecnología para fortalecer su cadena de suministro, incluido el software colaborativo, la automatización y los sistemas de seguimiento. La automatización y la robótica pueden ayudar con la escasez de mano de obra, pero tienen limitaciones en las operaciones de fabricación de alto contacto con muchos trabajadores humanos, que son comunes en los Estados Unidos.

El principal cambio tecnológico inspirado por la reciente escasez de mano de obra está mucho más establecido: las inversiones en comercio electrónico. “Después de los primeros cierres relacionados con Covid, muchas organizaciones vieron desaparecer sus canales de distribución tradicionales”, dice Rice. «Para compensar, cambiaron al comercio electrónico para la gestión y el cumplimiento de pedidos».

Con cada interrupción, la complejidad de las cadenas de suministro globales se vuelve más evidente, lo que lleva a más organizaciones, y consumidores, a reconocer la importancia de la resiliencia. “Un lado positivo de Covid es que la población en general ahora tiene una noción de la cadena de suministro y tiene cierto aprecio por los estantes completamente abastecidos y las opciones de compra”, dice Rice. “Las organizaciones aún enfrentan el desafío de justificar las inversiones en resiliencia cuando el retorno de la inversión depende de un evento incierto: una interrupción. Sin embargo, en general, estamos viendo un progreso hacia la resiliencia, lo que puede generar grandes beneficios para las empresas que, como Toyota, planearon con anticipación para un día lluvioso”.

Fuente: https://news.mit.edu/2022/building-resilience-next-supply-chain-disruption-james-rice-1121