Martin Kopf necesita gas natural para hacer funcionar la empresa de su familia, Zinkpower GmbH, que protege componentes de acero en el oeste de Alemania.

Las instalaciones de Zinkpower en las afueras de Bonn utilizan gas para mantener 600 toneladas de zinc por valor de 2,5 millones de euros (2,5 millones de dólares) en estado fundido todos los días. De lo contrario, el metal se endurecerá, destrozando el tanque donde se sumergen las piezas de acero antes de que terminen en suspensiones de automóviles, edificios, paneles solares y turbinas eólicas.

Seis meses después de que Rusia invadiera Ucrania, las consecuencias plantean una amenaza devastadora para la economía mundial, incluidas empresas como Zinkpower, que emplea a 2.800 personas. El gas no solo es mucho más costoso, sino que podría no estar disponible si Rusia corta por completo el suministro a Europa para vengar las sanciones occidentales, o si las empresas de servicios públicos no pueden almacenar lo suficiente para el invierno.

Es posible que Alemania tenga que imponer un racionamiento de gas que podría paralizar las industrias, desde la fabricación de acero hasta los productos farmacéuticos y las lavanderías comerciales. “Si dicen, les cortamos el paso, todos mis equipos serán destruidos”, dijo Kopf, quien también preside la asociación de empresas de galvanizado de zinc de Alemania.

Los gobiernos, las empresas y las familias de todo el mundo están sintiendo los efectos económicos de la guerra apenas dos años después de que la pandemia del coronavirus devastara el comercio mundial. La inflación se está disparando y los costos de la energía se han disparado, lo que ha aumentado la posibilidad de un invierno frío y oscuro. Europa se encuentra al borde de la recesión.

Los altos precios de los alimentos y la escasez, empeorados por el corte de los envíos de fertilizantes y granos desde Ucrania y Rusia que se están reanudando lentamente, podrían producir hambre y malestar generalizados en el mundo en desarrollo.

En las afueras de la capital de Uganda, Kampala, Rachel Gamisha dijo que la guerra de Rusia en la lejana Ucrania ha afectado su negocio de comestibles. Lo ha sentido en el aumento de los precios de artículos de primera necesidad como la gasolina, que se vende a 6,90 dólares el galón. Algo que cuesta 2000 chelines (alrededor de $16,70) esta semana puede costar 3000 chelines ($25) la próxima semana.

“Tienes que limitarte”, dijo. “Tienes que comprar algunas cosas que se mueven rápido”.
Gamisha también ha notado algo más, un fenómeno llamado «inflación por contracción»: es posible que un precio no cambie, pero una dona que solía pesar 45 gramos ahora puede pesar solo 35 gramos. El pan que pesaba 1 kilogramo ahora es de 850 gramos.

La guerra de Rusia llevó al Fondo Monetario Internacional a rebajar el mes pasado su perspectiva para la economía mundial por cuarta vez en menos de un año. La agencia crediticia espera un crecimiento del 3,2% este año, por debajo del 4,9% que pronosticó en julio de 2021 y muy por debajo del vigoroso 6,1% del año pasado.

“El mundo pronto podría estar tambaleándose al borde de una recesión global, solo dos años después de la última”, dijo Pierre-Olivier Gourinchas, economista jefe del FMI.

El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo dijo que el aumento de los precios de los alimentos y la energía arrojó a 71 millones de personas en todo el mundo a la pobreza en los primeros tres meses de la guerra. Los países de los Balcanes y el África subsahariana fueron los más afectados. Hasta 181 millones de personas en 41 países podrían sufrir una crisis de hambre este año, ha proyectado la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.

En Bangkok, el aumento de los costos de la carne de cerdo, las verduras y el aceite han obligado a Warunee Deejai, un vendedor ambulante de alimentos, a aumentar los precios, reducir el personal y trabajar más horas.

“No sé por cuánto tiempo podré mantener el precio de mi almuerzo asequible”, dijo. “Salir de los bloqueos de COVID y tener que enfrentar esto es difícil. Lo peor es que no veo el final de esto”.

Incluso antes de que el presidente ruso, Vladimir Putin, ordenara la invasión de Ucrania, la economía mundial estaba bajo presión. La inflación se disparó a medida que una recuperación más fuerte de lo esperado de la recesión pandémica abrumó a las fábricas, los puertos y los patios de carga, lo que provocó retrasos, escasez y precios más altos. En respuesta, los bancos centrales comenzaron a subir las tasas de interés para tratar de enfriar el crecimiento económico y controlar los precios en alza.

“Todos tenemos todas estas cosas diferentes sucediendo”, dijo Robin Brooks, economista jefe del Instituto Internacional de Finanzas. “La volatilidad de la inflación subió. La volatilidad del crecimiento aumentó. Y por lo tanto, se ha vuelto infinitamente más difícil para los bancos centrales dirigir el barco”.

China, siguiendo una política de cero COVID, impuso bloqueos que han debilitado gravemente a la segunda economía más grande del mundo. En ese momento, muchos países en desarrollo aún lidiaban con la pandemia y las grandes deudas que habían contraído para proteger a sus poblaciones del desastre económico.

Todos esos desafíos podrían haber sido manejables. Pero cuando Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero, Occidente respondió con fuertes sanciones. Ambas acciones interrumpieron el comercio de alimentos y energía. Rusia es el tercer mayor productor de petróleo del mundo y uno de los principales exportadores de gas natural, fertilizantes y trigo. Las granjas en Ucrania alimentan a millones en todo el mundo.

La inflación resultante se ha extendido al mundo.

Cerca de Johannesburgo, Sudáfrica, Stephanie Muller ha estado comparando precios en línea y consultando diferentes supermercados para encontrar las mejores ofertas.

“Tengo tres hijos que están todos en la escuela, así que he estado sintiendo la diferencia”, dijo.

Comprando en un mercado en la capital de Vietnam, Hanoi, Bui Thu Huong dijo que ha estado limitando sus gastos y recortando las cenas de fin de semana. Al menos hay una ventaja de cocinar en casa con sus hijos: “Podemos vincularnos más con ellos en la cocina, mientras ahorramos dinero al mismo tiempo”.

Syahrul Yasin Limpo, ministro de agricultura de Indonesia, advirtió este mes que el precio de los fideos instantáneos, un alimento básico en la nación del sudeste asiático, podría triplicarse debido a los precios inflados del trigo. En la vecina Malasia, el agricultor de hortalizas Jimmy Tan lamenta que los precios de los fertilizantes hayan subido un 50%. También está pagando más por suministros como láminas de plástico, bolsas y mangueras.

En Karachi, Pakistán, lejos de los campos de batalla de Ucrania, Kamran Arif ha tomado un segundo trabajo a tiempo parcial para complementar su salario. “Debido a que no tenemos control sobre los precios, solo podemos tratar de aumentar nuestros ingresos”, dijo.

La gran mayoría de la gente vive en la pobreza en Pakistán, cuya moneda ha perdido hasta un 30% de su valor frente al dólar y el gobierno ha subido los precios de la electricidad un 50%.

Muhammad Shakil, un importador y exportador, dice que ya no puede obtener trigo, garbanzos blancos y guisantes amarillos de Ucrania. “Ahora que tenemos que importar de otros países, tenemos que comprar a precios más altos”, a veces un 10% o un 15% más, dijo Shakil.

A medida que la guerra alimenta la inflación, los bancos centrales aumentan las tasas de interés para tratar de frenar los aumentos de precios sin descarrilar el crecimiento económico.

El aumento resultante en las tasas de los préstamos está castigando a FlooringStores, una empresa de Nueva York que ayuda a los clientes a encontrar material para pisos y contratistas. Las ventas han bajado porque menos propietarios están pidiendo prestado para pagar las mejoras en el hogar.

“Un gran porcentaje de nuestros clientes financian sus proyectos con préstamos sobre el valor acumulado de la vivienda y productos similares, lo que significa que el aumento de las tasas de interés realmente acabó con nuestro negocio”, dijo el CEO Todd Saunders. “La inflación no estaba ayudando, pero las tasas de interés tuvieron un efecto mayor”.

Europa, que durante años dependió del petróleo y el gas natural rusos para su economía industrial, ha absorbido un golpe en el estómago. Se enfrenta a la creciente amenaza de una recesión a medida que el Kremlin estrangula los flujos de gas natural que se utiliza para calentar hogares, generar electricidad y encender fábricas. Los precios son 15 veces más altos que antes de que Rusia concentrara tropas en la frontera con Ucrania en marzo de 2021.

“Hay mucho más riesgo de recesión y presión en Europa que en el resto de las economías de altos ingresos”, dijo Adam Posen, presidente del Instituto Peterson de Economía Internacional y exformador de políticas del Banco de Inglaterra.

El daño apenas se ha librado de Rusia, cuya economía el FMI espera que se contraiga un 6% este año. Sergey Aleksashenko, un economista ruso que ahora vive en Estados Unidos, señaló que las ventas minoristas del país cayeron un 10 % en el segundo trimestre en comparación con el año anterior debido a que los consumidores redujeron sus ventas.

“No tienen dinero para gastar”, dijo.

Fuente: https://www.marketwatch.com/story/global-economy-in-a-precarious-place-as-russias-war-in-ukraine-hits-6-month-mark-01661295253

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