El petróleo presionó a la baja al comienzo de la semana debido a la preocupación de que un brote de COVID-19 que se propaga en China pesará sobre la demanda mundial.

Los futuros del West Texas Intermediate cayeron más del 2% para negociarse por debajo de los 100 dólares el barril después de cerrar una caída semanal. Shanghai reportó muertes diarias récord durante el fin de semana, mientras que las autoridades de Beijing advirtieron que el virus se estaba propagando en silencio. El mayor importador de crudo del mundo se dirige al peor shock de demanda de petróleo este mes desde los primeros días del coronavirus.

Las tribulaciones de China con Covid-19 agregan otra fuente de volatilidad a un mercado petrolero que ha sido azotado por la invasión rusa de Ucrania. La guerra ha avivado la inflación y la Unión Europea está discutiendo medidas para restringir las importaciones de petróleo de Rusia. Eso podría endurecer el mercado y hacer subir los precios.

China ha implementado bloqueos en varias ciudades mientras persigue una estrategia Covid Zero. A los residentes de un distrito de Beijing se les dijo que se sometieran a tres días de pruebas de virus a partir del lunes en un intento por eliminar una serie de casos en el área. Shanghái está entrando en su cuarta semana de estricto confinamiento.

Se espera que la demanda nacional de gasolina, diésel y combustible de aviación en abril disminuya un 20 % con respecto al año anterior, según personas con conocimiento interno de la industria energética de China. Eso equivale a una caída en el consumo de crudo de 1,2 millones de barriles por día, dijeron.

“Las preocupaciones sobre la demanda vuelven a estar en el centro”, dijo Vandana Hari, fundadora de Vanda Insights en Singapur, citando los bloqueos de virus de China y la facilitación del crecimiento económico mundial. “El riesgo está sesgado a la baja”.

El mercado está preparado para una oferta adicional, lo que se suma a las señales bajistas. Se espera que Libia reanude la producción de los campos cerrados en los próximos días, mientras que la terminal petrolera CPC en la costa rusa del Mar Negro ha reanudado sus operaciones regulares después de que se reparara uno de los dos amarres dañados por una tormenta.