Miles de visitantes de todos los rincones del mundo han llegado a la vasta capital de China y a sus montañas circundantes, atravesando a diario el corazón de la ciudad sin poder tocarla ni saborearla ni interactuar con ella. Los habitantes de Pekín observan a sus invitados olímpicos a través de las imponentes vallas que rodean todos los recintos y a través de las ventanas de cristal de los autobuses privados que los trasladan de un lugar a otro.

Por segunda vez en un año, los Juegos Olímpicos servirán sobre todo como escenario para los deportes: activos, emotivos y emocionantes dentro de las cuerdas. Los consumirán espectadores encerrados a un mundo de distancia, serán observados por escasas multitudes en gradas casi silenciosas. Así fue, al menos, cuando se inauguró el hockey femenino el jueves, cuando se invitó a un grupo cuidadosamente seleccionado de espectadores a ver jugar a Canadá y Suiza. No aplaudieron. No animaron. Muchos, al parecer, ni siquiera siguieron el disco.

La llamada burbuja, una región del tamaño de una pequeña ciudad que rodea los edificios olímpicos, está diseñada para contener un patógeno mortal, uno que mantuvo alejados a todos los espectadores, excepto a los seleccionados. Hay rumores de protestas, y temores sobre cómo una China orgullosa y desafiante podría enfrentarse a ellas. Hay un panorama preocupante de alambre de púas y niebla de desinfectante, y de una ciudad desconectada de otra vuelta atesorada en el escenario mundial. Hay una mascota, Bing Dwen Dwen, pero no siempre queda claro a quién quiere entretener el panda gigante.

Quizás eso cambie el sábado. Las primeras medallas llegarán este fin de semana. Los Juegos Olímpicos, sean como sean, ya están aquí.