El año 2023 comenzó con una insurrección armada en la capital de Brasil cuando miles de partidarios del expresidente Jair Bolsonaro irrumpieron en el Congreso, la Corte Suprema y el palacio presidencial el 8 de enero. El año terminó con los sindicatos más grandes de Argentina convocando huelgas nacionales y El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, moviliza tropas después de un referéndum muy controvertido sobre los reclamos sobre la región del Esequibo, rica en petróleo, que pertenece a la vecina Guyana.
Y, sin embargo, a pesar de un escenario macroeconómico y geopolítico desafiante, 2023 no fue un mal año para América Latina. A lo largo de los últimos doce meses, una perspectiva cautelosamente optimista entre los analistas se ha vuelto cada vez más común. Se espera que el crecimiento económico en 2023 termine en 2,2% , algo mejor que el 1,7% proyectado inicialmente , pero aún por debajo del promedio mundial del 3,2% . La mayoría de los analistas esperan que el crecimiento disminuya ligeramente a 1,9% este año, demasiado poco para superar decisivamente el profundo descontento público que ha prevalecido en toda América Latina en los últimos años.
¿A qué tendencias deberían estar atentos los observadores en la región en 2024? Cabe destacar cinco:
1. Más continuidad de las políticas que en años anteriores
Se puede esperar que el próximo año tenga más continuidad política que cambios en América Latina: basta con mirar los resultados probables de algunas de las próximas elecciones presidenciales. Luis Abinader, de República Dominicana, que disfruta de índices de aprobación de alrededor del 70% , es el favorito para ganar la reelección en mayo. Un mes después, Claudia Sheinbaum, la sucesora elegida personalmente por el presidente Andrés Manuel López Obrador, probablemente será elegida en México y se la considera principalmente lo suficientemente pragmática como para asegurar que el país seguirá beneficiándose de la deslocalización cercana a Estados Unidos.
A pesar de una tendencia profundamente preocupante hacia el autoritarismo, la continuidad de las políticas es también el escenario más probable en El Salvador, donde el presidente Nayib Bukele ganará cómodamente la reelección . Y ninguno de los regímenes más represivos de la región (Caracas, La Habana y Managua) está dando señales de cambiar significativamente sus políticas.
En Brasil, es poco probable que las elecciones municipales de octubre, consideradas como un voto de referencia para la contienda presidencial de 2026, produzcan un terremoto político. Es poco probable que las elecciones presidenciales de octubre en Uruguay mantengan despiertos a los inversores.
2. Los crecientes beneficios de ser un espectador de la agitación geopolítica
El estatus de América Latina como espectador geopolítico ha atraído durante mucho tiempo la atención de los inversores en un mundo cada vez más marcado por las tensiones en el escenario mundial. Sin embargo, a medida que el orden posterior a la Guerra Fría, que garantizó una relativa estabilidad geopolítica desde principios de la década de 1990, parece estar descomponiéndose, América Latina seguramente se beneficiará aún más de su distancia de la problemática proliferación de guerras interestatales en todo el mundo. En 2022, el Instituto de Investigación para la Paz de Oslo (PRIO) registró 55 conflictos estatales en 38 países, la cifra más alta en décadas. El importante potencial de una escalada de guerras en Ucrania y Medio Oriente, o el surgimiento de un conflicto que involucre a Taiwán, seguramente llevará a un número creciente de inversionistas a considerar apostar por América Latina para reducir su exposición a conflictos geopolíticos. Esto no significa que América Latina saldrá ilesa de las continuas tensiones geopolíticas en todo el mundo, pero es cada vez más probable que su distancia geográfica de los principales puntos conflictivos le proporcione una ventaja comparativa sobre otras regiones más directamente expuestas a conflictos.
En este sentido, las recientes propuestas de Maduro hacia Guyana son preocupantes. Sin embargo, una guerra real entre Caracas y Georgetown es improbable. Debe entenderse principalmente como el intento del gobierno venezolano de producir un efecto de movilización en torno a la bandera antes de las próximas elecciones (probablemente injustas).
3. Lula busca protagonismo mundial
En 2023, Lula de Brasil buscó activamente protagonismo geopolítico, a menudo interviniendo de manera controvertida en temas como la invasión rusa de Ucrania y la guerra entre Israel y Gaza, lo que provocó fricciones considerables entre Brasil y Occidente. Es probable que este año veamos mucho más de eso, en parte debido a la presidencia de Brasil del G20, que brindará al presidente una oportunidad adicional para tratar de establecer la agenda global. La afirmación del Ministro de Relaciones Exteriores de Brasil, Mauro Vieira, de que Brasil estaría “contento” de recibir al presidente ruso Vladimir Putin en la Cumbre del G20 en noviembre—a pesar de la orden de arresto de la Corte Penal Internacional contra Putin—muestra que Brasil no rehuirá la controversia este año, un reflejo del desafío que enfrenta el país para diseñar una política exterior en medio de crecientes tensiones entre Occidente, por un lado, y Beijing y Moscú, por el otro. El viaje de Lula a Rusia para la Cumbre BRICS de 2024 —que Putin aprovechará para mostrar a Occidente que no está aislado— seguramente generará acalorados debates sobre la estrategia internacional de Brasil.
4. Todos los ojos puestos en Argentina
La situación política actual en Argentina es típica de un presidente que fue elegido con una plataforma de cambio radical pero que carece de la mayoría en el Congreso para implementarla. Aunque en circunstancias muy diferentes, Gustavo Petro de Colombia y Gabriel Boric de Chile recientemente encontraron algo similar . Al presentar una serie de decretos presidenciales y un enorme paquete legal en los primeros días de su presidencia, Javier Milei da a entender que, de todos modos, lo intentará. Sin embargo, los obstáculos (en el poder legislativo, el poder judicial y en las calles, donde la oposición organizará grandes protestas) son importantes, y lo más probable es que el presidente tenga que hacer concesiones sustanciales , al igual que sus pares en Santiago y Bogotá. Aún así, dado lo mucho que está en juego y la falta de experiencia ejecutiva de Milei, el riesgo de turbulencia política en Argentina en el primer semestre de 2024 es más significativo que en cualquier otro lugar de la región. Eso limitará el margen de maniobra de Milei en el frente de la política exterior, y sus movimientos iniciales sugieren que no buscará enemistarse con personas como Lula tanto como lo hizo durante la campaña. Eso podría cambiar en 2025 si Donald Trump regresa a la Casa Blanca, lo que permitiría a Milei nadar en la estela de Estados Unidos y radicalizarse en el frente de la política exterior, tal como lo hizo Bolsonaro durante sus primeros dos años como presidente cuando Trump estaba en el poder.
5. Los cambios en los patrones climáticos impactan la economía de América Latina
Si el año 2023 fuera una guía, El Niño, que altera los patrones climáticos en toda la región debido al aumento de la temperatura del agua en el Pacífico, podría seguir impactando las economías latinoamericanas de diversas maneras, provocando sequías en algunos lugares (como América Central, Colombia y y el Amazonas) y un aumento de las precipitaciones en otros (norte de México, Paraguay, Uruguay y partes de Argentina), lo que añade incertidumbre a los países que dependen de la producción agrícola. El mayor perdedor en la región puede ser Panamá, donde el Canal de Panamá podría verse obligado a reducir el número de barcos que lo atraviesan, como hizo en 2023 .
En conjunto, estas tendencias apuntan a un escenario algo más estable en América Latina, particularmente si se compara con el resto del mundo, donde todos los ojos estarán puestos en la guerra en el Medio Oriente, la invasión rusa de Ucrania, las elecciones presidenciales en Estados Unidos y la creciente Tensiones geopolíticas en Asia.
