Los científicos han producido los primeros datos que indican que es poco probable que una variante que ha generado alarma represente una nueva gran amenaza de COVID-19.

Cuatro estudios de laboratorio preliminares publicados durante el fin de semana encontraron que los anticuerpos de infecciones y vacunaciones anteriores parecen capaces de neutralizar la variante, conocida como BA.2.86.

«Es tranquilizador», afirma el Dr. Dan Barouch, que realizó uno de los estudios en el Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston.

Cuando fue visto por primera vez, BA.2.86 hizo sonar las alarmas. Contiene más de 30 mutaciones en la proteína de pico que utiliza el virus para infectar células. Ese es un nivel de mutación a la par con la variante Omicron original, que provocó un aumento masivo.

La preocupación era que BA.2.86, aunque todavía es poco común, podría burlar la inmunidad que las personas habían acumulado y causar otra ola enorme y mortal.

«Cuando algo muy mutado surge de la nada… existe el riesgo de que sea dramáticamente diferente y que cambie la naturaleza de la pandemia», dice Benjamin Murrell, quien realizó uno de los otros estudios en el Instituto Karolinska en Suecia.

Pero los experimentos de Murrell y Barouch, junto con estudios similares realizados por Yunlong Richard Cao en la Universidad de Pekín en China y por el Dr. David Ho en la Universidad de Columbia en Nueva York, indican que es poco probable que BA.2.86 cambie las reglas del juego.

«Para BA.2.86, los resultados iniciales de la neutralización de anticuerpos sugieren que la historia no se repite aquí», dice Murrell. «Su grado de evasión de anticuerpos es bastante similar al de las variantes que circulan recientemente. Parece poco probable que esto suponga un cambio sísmico para la pandemia».

Los estudios indican que BA.2.86 no parece ser mejor que cualquiera de las otras variantes para evadir el sistema inmunológico. De hecho, parece ser incluso menos capaz de escapar de los anticuerpos que otras variantes. Y también puede ser menos eficaz a la hora de infectar células.

«BA.2.86 en realidad presenta un riesgo de escape inmunológico similar o menor en comparación con las variantes que circulan actualmente, no más», dice Barouch. «Así que son buenas noticias. Es un buen augurio para la vacuna».

Se espera que la Administración de Alimentos y Medicamentos apruebe pronto nuevas vacunas dirigidas a una subvariante ómicrón más reciente que las inyecciones originales. Y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomendarían quién debería recibirlos.

Si bien esa subvariante, XBB.1.5, ya ha sido reemplazada por otras, es lo suficientemente similar como para que las nuevas vacunas protejan a las personas, dicen los científicos.

«Ojalá ya estuviera disponible la dosis de refuerzo», dice el Dr. Peter Hotez , de la Facultad de Medicina de Baylor, y señala que otra ola de infecciones ya ha comenzado a aumentar el número de personas que contraen el virus y se enferman tanto que terminan en el hospital y muriendo. «Lo necesitamos ahora».

Fuete: https://www.npr.org/sections/health-shots/2023/09/05/1197707351/lab-data-suggests-new-covid-booster-will-protect-against-worrisome-variant