Durante décadas, las remesas han sido un pilar fundamental de las economías de América Latina y el Caribe, representando un salvavidas para las familias más pobres y un gran impulso para las clases medias de la región. El año pasado se recibieron un récord de 159.000 millones de dólares , frente a los 62.000 millones de dólares de hace una década. Pero ahora el panorama puede cambiar.

Durante su campaña, el presidente electo Donald Trump prometió deportar a millones de trabajadores indocumentados y restringir la inmigración legal a los EE. UU. para restablecer la política migratoria del país, lo que podría reducir el número de remitentes y la cantidad de dinero que fluye a la región. Mientras tanto, las propuestas para gravar las remesas están ganando terreno en Washington y algunas legislaturas estatales. La combinación de políticas podría reducir significativamente el flujo de remesas, socavando el crecimiento económico y potencialmente provocando inestabilidad en una región atrapada en una prolongada trampa de bajo crecimiento , dijeron economistas y analistas a AQ .

Los efectos se sentirían más agudamente en México, que recibe el mayor volumen de remesas estadounidenses, unos 60.000 millones de dólares al año, equivalentes a casi el 4% del PIB, y en los países de América Central y el Caribe donde son un motor económico especialmente vital: Nicaragua, que recibe remesas equivalentes a alrededor del 28% del PIB, Honduras (26%), El Salvador (24%), Guatemala (20%), Haití (18%) y Jamaica (17%).

“En México, los hogares más pobres serían los más afectados”, dijo a AQ Sofía Ramírez, directora de México, ¿cómo vamos?, un grupo de expertos con sede en la Ciudad de México que monitorea el desarrollo socioeconómico . La mayoría de las remesas van a los estados más pobres de México , y el 30% más pobre de los hogares recibe más del 65% del total, según datos del gobierno. En México, y en toda la región, los fondos se gastan principalmente en necesidades domésticas como alimentos, vivienda y atención médica, lo que impulsa el consumo y el crecimiento.

Ramírez señaló que las comunidades mexicanas con las tasas de migración más altas, y por lo tanto con mayor experiencia en llegar a Estados Unidos, serían las más afectadas por cualquier reducción, lo que potencialmente impulsaría a más personas a intentar el viaje hacia el norte.

En América Central, las consecuencias podrían trascender la economía real y causar inestabilidad en la balanza de pagos y el tipo de cambio, dijo Ricardo Barrientos, director del Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales (ICEFI). Esto obstaculizaría el crecimiento y la creación de empleo, dijo Barrientos a AQ . “Al menos en Guatemala, Honduras y El Salvador, cualquier caída en las remesas probablemente dañaría la economía de múltiples maneras, creando condiciones que probablemente alentarían aún más la migración”, dijo.

La amenaza de deportación

Las declaraciones del equipo de Trump implican que la cifra de personas deportadas a Centroamérica podría ser histórica. El vicepresidente electo JD Vance recientemente calificó de “ razonable ” la deportación de un millón de personas por año y, si bien no está claro cuántas de ellas serán de Centroamérica, casi el 20% de los inmigrantes no autorizados en Estados Unidos son de Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua.

Incluso un “escenario muy conservador” en el que no se impongan impuestos adicionales y la administración Trump deporte solo a unas 70.000 personas de estos cuatro países anualmente, crearía un “grave problema de crecimiento económico que podría tener efectos recesivos” dentro de cuatro años, dijo a AQ Manuel Orozco, director del Programa de Migración, Remesas y Desarrollo del Diálogo Interamericano, un grupo de expertos en Washington, DC .

En su primer mandato, Trump deportó a alrededor de 1,5 millones de personas, aproximadamente la misma cantidad que Biden y menos personas que Obama durante su primer mandato (2,9 millones) y segundo (1,9 millones). Bajo cada uno de estos presidentes, las remesas crecieron de manera constante: en el transcurso del primer mandato de Trump, las remesas a América Latina y el Caribe aumentaron de alrededor de 80.000 millones de dólares a 100.000 millones de dólares. Esta vez, sin embargo, Trump ha prometido «la mayor operación de deportación en la historia de Estados Unidos» y recientemente confirmó su plan de declarar un estado de emergencia para alistar al ejército estadounidense en operaciones de deportación masiva.

Nuevos planes fiscales

Mientras tanto, las propuestas de gravar las remesas de Estados Unidos, cuyo valor anual se estima en 80.000 a 150.000 millones de dólares, también están cobrando impulso. En su primer mandato, Trump consideró la posibilidad de aplicar un impuesto de ese tipo para financiar la construcción del muro fronterizo, pero al final retiró fondos de otras fuentes. Ahora, su vicepresidente electo, J. D. Vance, tiene ante el Congreso un proyecto de ley que impondría un impuesto del 10% a las remesas y utilizaría los ingresos para reforzar la frontera entre Estados Unidos y México.

Varios estados de Estados Unidos también están considerando la posibilidad de aplicar sus propios impuestos. Oklahoma ya tiene una ley que impone un impuesto de 5 dólares a las remesas de menos de 500 dólares y un impuesto del 1% a todas las transferencias de más de 500 dólares. Florida, Ohio y Pensilvania están estudiando propuestas similares, mientras que Arizona está deliberando sobre un impuesto de hasta el 30%. Estos gravámenes se sumarían a las tasas que, por lo general, se llevan un promedio de alrededor del 6% de las remesas a América Latina.

Vance ha dicho que su propuesta, la Ley de Retención de Ingresos Ilegales que Entran en los Mercados de Drogas (WIRED, por sus siglas en inglés), tiene como objetivo disuadir la inmigración ilegal y reducir los ingresos de los cárteles. Los defensores de tales medidas dicen que los beneficiarios con demasiada frecuencia utilizan el dinero para pagar su migración ilegal, llenando así los bolsillos de los contrabandistas y los grupos del crimen organizado para los que trabajan.

Además, dicen, los impuestos reducirán los ingresos de los grupos del crimen organizado mexicanos, conocidos por blanquear las ganancias obtenidas en Estados Unidos al disfrazarlas de remesas. Sin embargo, expertos como Orozco dicen que la gran mayoría de las remesas son casi con toda seguridad legítimas. Otros proyectos de ley presentados ante el Congreso estadounidense también buscan abordar el blanqueo con un mayor control y persecución penal, en lugar de impuestos.

Efectos sobre la estabilidad

Para evaluar su posible impacto en la estabilidad regional, estas propuestas deben considerarse en el contexto de otras medidas que probablemente adopte la administración Trump, dijo Emily Mendrala, asesora principal de Dinámica Americas, que anteriormente fue asesora principal sobre migración del presidente Biden y subsecretaria de Estado adjunta para el hemisferio occidental. “No sé si el impuesto a las remesas en sí mismo causaría impactos enormemente desestabilizadores”, dijo, “pero tomadas en conjunto, todas estas políticas juntas podrían hacerlo”.

Mendrala mencionó planes para deportaciones masivas de trabajadores no autorizados y posiblemente revocar el estatus legal temporal, como el Estatus de Protección Temporal (TPS), DACA y la libertad condicional humanitaria, para los migrantes en los EE. UU., incluidos aproximadamente 1,8 millones de personas de América Latina y el Caribe. “Si vemos, por ejemplo, la revocación del TPS para los salvadoreños, nicaragüenses y hondureños… reintegrarlos a la sociedad requeriría una gran cantidad de recursos”, dijo Mendrala a AQ . “Si no se hace bien, el impacto podría ser desestabilizador; podría agotar los recursos y causar conflictos sociales”. La elegibilidad del TPS expirará para unos 184.000 salvadoreños en marzo y 55.000 hondureños y 3.000 nicaragüenses en julio.

En México, donde las remesas generan más ingresos extranjeros que casi cualquier otro sector, incluidos el turismo, las exportaciones de petróleo y la mayor parte de la industria manufacturera, las deportaciones y una mayor vigilancia fronteriza probablemente reducirían los flujos más que los impuestos, dijo Ramírez, directora de México, ¿cómo vamos? “Incluso si hay un impuesto, la gente enviará remesas. Pero si hay menos personas que las envían, eso tendrá un impacto mayor”, agregó.

Para compensar la implementación de un posible impuesto, los trabajadores mexicanos en Estados Unidos podrían incluso enviar más dinero. Durante la pandemia de COVID-19, a pesar de las perturbaciones sin precedentes, las remesas a México desafiaron las expectativas: aumentaron alrededor de un 11% en 2020 y otro 27% en 2021, hasta alcanzar los 52.000 millones de dólares. “Incluso durante la pandemia, seguimos viendo más de lo mismo”, dijo Ramírez a AQ .

Fuente: https://www.americasquarterly.org/article/trumps-comeback-could-disrupt-latin-americas-remittances/