La empresa matriz de The Guardian dijo el martes que estaba en conversaciones formales para vender The Observer, el periódico dominical más antiguo de Gran Bretaña, a la start-up Tortoise Media.

Un acuerdo indicaría que Guardian Media Group está dispuesto a desprenderse de un pilar del panorama mediático británico (The Observer se publica en formato impreso desde 1791) para centrarse cada vez más en noticias de interés mundial, difundidas digitalmente.

En un memorando interno dirigido a los empleados, los directivos de Guardian Media informaron de que Tortoise les había presentado una oferta “convincente” para comprar The Observer. Los aproximadamente 70 empleados de la publicación dominical fueron informados de las negociaciones el martes.

Según una persona informada sobre las conversaciones, que no estaba autorizada a comentar los detalles públicamente, podría alcanzarse un acuerdo final en unos tres meses. Las negociaciones están en curso y es posible que no culminen en un acuerdo.

Durante años, The Guardian, fundado en Manchester en 1821, ha buscado consolidarse como una empresa de medios de comunicación global. En 2007 creó una edición digital estadounidense y ha buscado expandirse agresivamente al otro lado del Atlántico.

Los ejecutivos de The Guardian dijeron que un acuerdo para vender The Observer, que la compañía compró en 1993, permitiría a su empresa centrarse aún más en la expansión internacional.

“Esto brinda una oportunidad para construir la posición futura de The Observer con una inversión significativa y le permite a The Guardian enfocarse en su estrategia de crecimiento para ser más global, más digital y más financiado por los lectores”, dijo Anna Bateson, directora ejecutiva de Guardian Media, en un comunicado.

Entre los fundadores de Tortoise Media se encuentran James Harding, exdirector de BBC News y exeditor de The Times of London; y Matthew Barzun, exejecutivo de CNET y ex embajador de Estados Unidos en Gran Bretaña. Tortoise describe su enfoque como » noticias lentas «, con artículos, boletines, podcasts y eventos en persona que llama ThinkIns, donde los suscriptores, editores e invitados discuten la cobertura de los temas del día.

Cuenta con el respaldo de una serie de inversores, entre ellos David Thomson, presidente de Thomson Reuters, y las firmas de inversión Lansdowne Partners y Local Globe, aunque ningún inversor tiene una participación controladora.

La start-up anunció el martes que se comprometió a invertir hasta 25 millones de libras esterlinas (33 millones de dólares) en The Observer durante los próximos cinco años. Desarrollaría las operaciones digitales del periódico y, al mismo tiempo, seguiría publicando su edición impresa los domingos.

“Creemos que The Observer es uno de los grandes nombres de la actualidad”, afirmó Harding en un comunicado. “Creemos fervientemente en su futuro, tanto en formato impreso como digital”.

Las conversaciones se producen en medio de preguntas más amplias sobre la salud financiera de la industria de las noticias, en medio de una transición difícil de la publicidad impresa a la digital y las suscripciones.

Guardian Media reveló el martes que sus ingresos del año hasta marzo cayeron un 2,5 por ciento respecto del año anterior, hasta 257,8 millones de libras. Sus pérdidas operativas aumentaron más del 80 por ciento durante ese período, hasta 43,5 millones de libras, en lo que la empresa describió en sus cuentas como «uno de los mercados publicitarios más desafiantes de los últimos tiempos».

Tortoise Media no explicó públicamente de dónde provendrían los fondos para la compra de The Observer. Para 2022, el período más reciente disponible públicamente , la compañía informó una pérdida operativa de casi £ 4,6 millones sobre ingresos de £ 6,2 millones.

Fuente: https://www.nytimes.com/2024/09/17/business/dealbook/guardian-observer-sale-tortoise.html