La secretaria del Tesoro de Estados Unidos,  Janet Yellen, advirtió a China el fin de semana pasado contra la sobreproducción de productos de energía limpia como paneles solares, turbinas eólicas y vehículos eléctricos (VE) en la carrera por frenar  el cambio climático .

Durante un viaje a China , Yellen dijo que las prácticas comerciales desleales del país (el dumping de productos artificialmente baratos en los mercados globales) eran una amenaza para las empresas y los empleos estadounidenses. Washington está considerando imponer  aranceles más altos y cerrar lagunas comerciales si Beijing mantiene su política actual.

Las empresas chinas pueden a menudo vender a precios más bajos que sus contrapartes occidentales por muchas razones, entre ellas la mano de obra más barata y las economías de escala, pero también se benefician de incentivos estatales muy generosos , que contribuyen a que sus rivales extranjeros pierdan competitividad.

Los subsidios chinos superan las cifras de ayuda occidental

«Las subvenciones chinas están muy extendidas», explica a DW Rolf Langhammer, ex vicepresidente del Instituto Kiel para la Economía Mundial (IfW-Kiel). «Abarcan a casi todos los sectores y son mucho mayores que las subvenciones de la UE o de Estados Unidos». 

Los subsidios industriales de Pekín son, en promedio, tres o cuatro veces más altos que los de los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), a veces hasta nueve veces más. Un informe publicado esta semana por IfW-Kiel estimó que los subsidios industriales ascendieron a 221.000 millones de euros (237.000 millones de dólares) o el 1,73% del producto interno bruto de China en 2019. Otro estudio estimó que los subsidios anuales suelen rondar el 5% del PIB.

El informe de IfW-Kiel reveló que los subsidios chinos a las empresas nacionales de tecnología verde habían aumentado significativamente en 2022. El mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo, BYD, recibió 2.100 millones de euros, en comparación con los 220 millones de euros de tan solo dos años antes. El apoyo al fabricante de turbinas eólicas Mingyang aumentó de 20 millones de euros a 52 millones de euros.

Además de los enormes subsidios, señalaron los autores del informe, los productores chinos también se benefician de un acceso preferencial a materias primas críticas, transferencias tecnológicas forzadas y menos burocracia interna que sus competidores extranjeros.

China aumenta las exportaciones de vehículos eléctricos a medida que disminuye la demanda mundial

«El nerviosismo en Estados Unidos y Europa llega en un momento en que la demanda de vehículos eléctricos [en Occidente] ha flaqueado un poco», dijo a DW Brad W. Setser, experto en comercio global del Consejo de Relaciones Exteriores. «Ahora parece que China va a ser un exportador aún mayor de vehículos eléctricos en el futuro».

El año pasado, China vendió más de 100.000 automóviles en el extranjero, la mayoría de los cuales eran vehículos eléctricos o híbridos enchufables. Las exportaciones de vehículos eléctricos del país aumentaron un 70% en 2023 y se valoraron en 34.100 millones de dólares. Europa fue el mayor receptor de vehículos eléctricos chinos, con casi el 40% de los coches eléctricos exportados.

En octubre, la Unión Europea inició una investigación sobre si debería imponer aranceles más altos a los vehículos eléctricos fabricados en China para «compensar los subsidios estatales y nivelar el campo de juego». Bruselas aplica actualmente un arancel del 10% a los vehículos fabricados en China y, según informes de los medios, podría introducirse un arancel retroactivo del 25% a principios de julio. Los analistas del sector han dicho que la medida encarecería los sedanes y todoterrenos chinos de tamaño medio que sus equivalentes europeos. 

Washington ya aplica un arancel del 27% a los vehículos eléctricos chinos y también se prepara para aumentarlo aún más para impulsar su industria automotriz.

A pesar de las preocupaciones sobre los aranceles y el futuro acceso a los mercados occidentales, los productores chinos han prometido aumentar la producción. El mayor fabricante de baterías del mundo, CATL, dijo que seguirá adelante con sus agresivos planes de expansión. BYD dijo recientemente a los inversores que había fijado como objetivo un aumento de las ventas del 20% en 2024.

Los subsidios de Beijing sí llegan a los hogares

Langhammer señaló que Occidente también se beneficia de los subsidios chinos, ya que los consumidores pueden comprar autos a un precio más bajo mientras que las empresas pueden acceder a repuestos chinos más baratos. A pesar de la amenaza que representan los vehículos eléctricos chinos más baratos, dijo, algunos fabricantes de automóviles se muestran escépticos sobre la investigación de la UE sobre los subsidios de Pekín, ya que empresas como  la alemana Volkswagen  y el líder estadounidense en vehículos eléctricos Tesla también los reciben.

«Dicen que pueden competir con China. Los fabricantes de automóviles alemanes tienen una cuarta parte de su inversión extranjera directa en China y también se benefician de subsidios chinos y temen represalias», dijo Langhammer, refiriéndose a posibles medidas de represalia que Pekín podría imponer en caso de que la UE aplique aranceles más altos.

A Washington le preocupa que las empresas chinas aprovechen lagunas en los acuerdos comerciales estadounidenses con México y Canadá para eludir aranceles de importación más elevados produciendo vehículos eléctricos de marca china en los dos países vecinos. Se ha presentado una nueva legislación para contrarrestar esa medida.

La crisis solar, una advertencia para el sector de los vehículos eléctricos

El sector de energía verde de Europa ya ha sufrido un duro golpe por las importaciones baratas de paneles solares de China, que han acabado con varios actores nacionales y han provocado una investigación antisubvenciones de la UE . Aunque los países de la UE instalaron niveles récord de capacidad solar el año pasado (un 40% más que en 2022), la gran mayoría de los paneles y piezas procedían de China, según datos de la Agencia Internacional de la Energía.

«Sin duda, China está vendiendo sus excedentes de paneles solares al mercado mundial», afirmó Setser. «Las fábricas chinas están produciendo entre dos y tres veces más paneles solares que los que utiliza actualmente el mundo», lo que, según él, está dando lugar a «precios de liquidación».

Esta semana, la Unión Europea anunció una investigación independiente antisubvenciones sobre la industria de turbinas eólicas de China. El país busca dominar las cadenas de suministro globales y es socio en varios parques eólicos en España, Grecia, Francia, Rumania y Bulgaria.

En otro acontecimiento, el fabricante de trenes estatal chino CRRC se vio obligado a retirarse de una licitación en Bulgaria en febrero después de que Bruselas anunciara una investigación sobre los subsidios que recibe de Beijing.

La estrategia trillada de China para dominar el mercado

La comisaria europea de competencia, Margrethe Vestager, describió la estrategia de China para dominar los sectores de energía verde durante un discurso pronunciado en la Universidad de Princeton a principios de esta semana. Tras señalar que China atrae primero la inversión extranjera a través de empresas conjuntas, dijo que el país «no siempre actúa con transparencia» en la forma en que adquiere conocimientos tecnológicos ecológicos. China luego cierra su propio mercado a las empresas extranjeras antes de exportar el exceso de capacidad al resto del mundo a precios bajos y subsidiados, dijo.

Pekín ha acusado a Estados Unidos y a la Unión Europea de utilizar el proteccionismo para intentar frenar el avance económico del país. China está en camino de superar a Estados Unidos como la mayor economía del mundo en la década de 2040, y los líderes chinos han impulsado las inversiones en industrias de alta tecnología para ayudar al país a ascender en la cadena de valor.

Los analistas sostienen, sin embargo, que China no puede tener éxito sin mercados fuertes y estables para sus productos, lo que debería dar a los líderes de Estados Unidos y la UE una ventaja en las negociaciones con Pekín.

«Deberíamos estar preparados para jugar duro con China», dijo Langhammer a DW. «Para los coches eléctricos y la tecnología verde, Estados Unidos y la UE son los mercados extranjeros más importantes, y los chinos necesitan tener acceso a ellos».

Fuente: https://www.dw.com/en/from-solar-to-evs-how-china-is-overproducing-green-tech/a-68782157