Es verano y el VSR y la gripe ya han llegado y se han ido. Pero, como siempre, la COVID-19 es diferente. Aunque la pandemia puede haber quedado atrás , el virus está volviendo a aumentar en los EE. UU.

Esto es lo que debe saber sobre el pico actual de COVID-19.

¿Qué tan grave es?

El COVID-19 parece estar adoptando un patrón de dos picos al año: uno en invierno y otro en verano. Según los últimos datos de finales de junio, las tasas de pruebas positivas de COVID-19 en laboratorios (que representan solo una pequeña fracción de los casos generales) aumentaron casi un 1% entre el 23 y el 29 de junio. Las visitas a urgencias por COVID-19 aumentaron un 23% durante ese mismo período de tiempo, y las hospitalizaciones por la enfermedad aumentaron un 13% entre el 9 y el 15 de junio. Los signos del virus COVID-19 en las aguas residuales, que proporcionan una de las instantáneas más precisas y en tiempo real de los casos, han ido aumentando desde mayo. Justo antes del 4 de julio, cuatro estados (Florida, Nuevo México, Nevada y Utah) informaron niveles muy altos del virus en muestras de aguas residuales recogidas de instalaciones de alcantarillado.

La buena noticia es que, si bien el número de casos está aumentando, las muertes por COVID-19 siguen disminuyendo. En la última semana de junio, las muertes por COVID-19 disminuyeron un 25%.

¿Por qué están aumentando los casos de COVID-19?

El aumento de casos se debe a varios factores. En primer lugar, la inmunidad de las personas al virus está disminuyendo: solo el 22% de los estadounidenses recibió la vacuna más actualizada , que estuvo disponible en otoño . En segundo lugar, las variantes más nuevas están mutando para propagarse más fácilmente entre las personas. Eso significa que es probable que más personas se infecten.

Pero hasta ahora, el virus no parece estar causando una enfermedad más grave. “Los últimos datos sobre la COVID-19 muestran que ahora está empezando a instalarse y tiene estadísticas similares a las de la gripe, lo que significa cientos de miles de hospitalizaciones y decenas de miles de muertes cada año”, dice el Dr. Paul Offit, director del centro de educación sobre vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia y miembro del comité de expertos en vacunas de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos. Y, al igual que ocurre con la gripe, las personas más gravemente afectadas son los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.

¿De qué variantes debo preocuparme ahora?

Con un virus que muta tan rápido como el SARS-CoV-2, mantenerse al día con los nombres de las variantes más nuevas es una tarea abrumadora. Las cepas más recientes siguen siendo de la familia Ómicron, y KP.2 y KP.3 —dos ejemplos de las variantes circulantes «FLiRT» , llamadas así por la ubicación de sus mutaciones particulares en la proteína de pico del virus— están dominando las nuevas infecciones en los EE. UU. en este momento. Desde junio, las variantes FLiRT han representado más del 60% de las infecciones por COVID-19 en los EE. UU. Los datos más recientes de WastewaterSCAN encontraron que las variantes FLiRT representan el 55% de las variantes de COVID-19 encontradas en muestras de aguas residuales de todo el país, y la concentración del virus en las muestras es más del doble de lo que era en junio de 2023.

Por ahora, no parece que estas mutaciones estén haciendo que el virus sea más peligroso para la salud humana ni que le permitan causar enfermedades más graves, pero los expertos en salud están haciendo un seguimiento de los casos para aprender más sobre estos últimos cambios.

Mi reciente ataque de COVID-19 fue peor que mis infecciones anteriores. ¿Se está haciendo más fuerte el virus?

Las personas que se han infectado recientemente han experimentado síntomas de fiebre, tos, malestar e incluso molestias intestinales . Pero tener síntomas más graves de los que uno puede estar acostumbrado no significa necesariamente que se haya topado con una cepa más virulenta. El Dr. Robert Murphy, profesor de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, dice que los episodios peores de lo habitual con COVID-19 podrían deberse al hecho de que su inmunidad es mucho menor ahora que en años anteriores, cuando más personas se vacunaron recientemente. La baja aceptación de la vacuna más nueva significa que menos personas tienen la protección más fuerte posible contra las últimas variantes. «Las vacunas te dan una mejor inmunidad que contraer la enfermedad», dice Murphy. «Las vacunas proporcionan una exposición controlada que te da una respuesta inmunológica más fuerte que la de una infección».

¿Aún vale la pena vacunarse?

Offit afirma que las vacunas son fundamentales para las personas que tienen un alto riesgo de desarrollar complicaciones por COVID-19, y mantenerse al día puede protegerlas de ser hospitalizadas. Pero es importante establecer expectativas realistas. “El objetivo de la vacuna es mantenerte fuera del hospital, mantenerte fuera de la unidad de cuidados intensivos y mantenerte fuera de la morgue”, dice. “Ese es el objetivo, no es protegerte contra una enfermedad leve”.

El comité de expertos en vacunas de los CDC recomendó recientemente una vacuna contra la COVID-19 actualizada para todas las personas mayores de seis meses para la próxima temporada de otoño e invierno. La vacuna se revisará para atacar la variante KP que circula actualmente, lo que debería mejorar la capacidad de la vacuna para minimizar los síntomas y la enfermedad grave por COVID-19.

¿Debería empezar a usar mascarillas nuevamente en público?

En vista de que el virus es más contagioso, algunas personas deberían considerarlo. “Si yo perteneciera a un grupo de alto riesgo, como una persona mayor o que tiene una afección médica de alto riesgo, y estuviera en un grupo grande de personas que no conozco, como en un avión, creo que es razonable usar una mascarilla”, dice Murphy. Esa consideración también debería aplicarse a las personas enfermas. “Creo que cualquier persona que tenga una enfermedad respiratoria debería quedarse en casa”, dice Offit. “Y si no puede quedarse en casa, debería usar una mascarilla. Si está en un grupo de alto riesgo, hágase la prueba y, si tiene COVID-19, tome un antiviral [como Paxlovid]”.

Fuente: https://time.com/6996203/covid-19-symptoms-flirt-variants/