Estados Unidos se encuentra a pocos días de un cierre total del gobierno en medio de un estancamiento político por las demandas de los republicanos de derecha en el Congreso de profundos recortes del gasto público.

Impulsado por amargas divisiones ideológicas entre la mayoría republicana en la Cámara de Representantes , la financiación para las agencias federales se agotará a la medianoche del 30 de septiembre a menos que – contra las expectativas generalizadas – el Congreso vote para aprobar 12 proyectos de ley de asignaciones para financiar las operaciones del gobierno a tiempo para el inicio de el nuevo ejercicio financiero al día siguiente.

Es un evento con el potencial de perturbar una variedad de servicios públicos, causar retrasos en los salarios y causar daños significativos a la economía nacional si se prolonga.

En el centro de la agitación que se avecina está el estatus incierto del presidente republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, quien está bajo fuego de miembros de su propio partido por acordar límites de gasto con Joe Biden, que miembros del grupo de extrema derecha “Freedom Caucus” del Partido Republicano Dicen que son demasiado generosos y quieren podar urgentemente.

¿Qué sucede cuando se produce un cierre del gobierno estadounidense?

Miles de empleados del gobierno federal son puestos en licencia, lo que significa que se les dice que no se presenten a trabajar y no reciban pago durante el período del cierre, aunque sus salarios se pagan retroactivamente cuando termina.

Otros trabajadores gubernamentales que realizan lo que se consideran servicios esenciales, como los controladores de tráfico aéreo y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, continúan trabajando pero no reciben pago hasta que el Congreso actúe para poner fin al cierre.

Dependiendo de cuánto dure, los parques nacionales pueden cerrar por completo o abrir sin ciertos servicios vitales como baños públicos o asistentes. El procesamiento de pasaportes puede detenerse, al igual que la investigación, en los institutos nacionales de salud.

La administración Biden ha advertido que las inspecciones federales que garantizan la seguridad alimentaria y la prevención de la liberación de materiales peligrosos al agua potable podrían suspenderse mientras dure el cierre.

Unos 10.000 niños de tres y cuatro años también podrían perder el acceso a Head Start, un programa financiado con fondos federales para promover la preparación escolar entre los niños pequeños, especialmente entre las familias de bajos ingresos.

¿Qué causa un cierre?

En pocas palabras, los términos de una ley conocida como Ley Antideficiencia, aprobada por primera vez en 1884, prohíbe a las agencias federales gastar u obligar fondos sin un acto de asignación –o alguna forma alternativa de aprobación– del Congreso.

Si el Congreso no logra promulgar los 12 proyectos de ley de asignaciones anuales necesarios para financiar las actividades del gobierno estadounidense y la burocracia asociada, todo el trabajo no esencial debe cesar hasta que lo haga. Si el Congreso aprueba algunos de los proyectos de ley pero no otros, los organismos afectados por los proyectos de ley no aprobados se ven obligados a dejar de funcionar normalmente; esto se conoce como cierre parcial del gobierno.

¿Qué tan inusuales son los cierres del gobierno estadounidense?

Durante los primeros 200 años de existencia de Estados Unidos, no sucedieron en absoluto. En las últimas décadas, se han convertido en una parte cada vez más habitual del panorama político, a medida que la política de Washington se ha vuelto más polarizada y la política arriesgada se ha convertido en una herramienta política común. Ha habido 20 déficits de financiación federal desde 1976, cuando Estados Unidos cambió por primera vez el inicio de su año fiscal al 1 de octubre.

Tres cierres en particular han entrado en la tradición política estadounidense:

Un cierre parcial de 21 días en 1995 por una disputa sobre recortes de gastos entre el presidente Bill Clinton y el presidente republicano, Newt Gingrich, que se considera ampliamente que marcó el tono de luchas partidistas posteriores en el Congreso.

En 2013, cuando el gobierno estuvo parcialmente cerrado durante 16 días después de que otro Congreso liderado por los republicanos intentara utilizar las negociaciones presupuestarias para retirar fondos a la Ley de Atención Médica Asequible de Barack Obama, ampliamente conocida como Obamacare.

Un cierre de 34 días, el más largo registrado, que duró desde diciembre de 2018 hasta enero de 2019, cuando Donald Trump se negó a firmar cualquier proyecto de ley de asignaciones que no incluyera una financiación de 5.700 millones de dólares para un muro fronterizo a lo largo de la frontera de Estados Unidos con México. El cierre dañó los índices de popularidad de Trump en las encuestas.

¿Qué está provocando el último cierre inminente?

En gran parte, la crisis está siendo impulsada por la posición relativamente débil de McCarthy, el presidente republicano de la Cámara de Representantes. Trabajando con una mayoría mínima en la cámara de 435 escaños, McCarthy necesitó un récord de 15 votos para ascender a su posición en enero pasado, una posición obtenida sólo después de tensas negociaciones con una minoría de republicanos de extrema derecha.

Esos mismos derechistas ahora, de hecho, mantienen a McCarthy como rehén al negarse a votar a favor de los proyectos de ley de asignaciones sobre la base de pautas de gasto que el presidente acordó previamente con Biden. En teoría, McCarthy aún podría aprobar los proyectos de ley con el apoyo de los demócratas del otro lado del pasillo. Pero los derechistas, en particular el congresista de Florida Matt Gaetz, han prometido derrocarlo como presidente en tal escenario.

¿Existe alguna salida al actual estancamiento?

Potencialmente, sí. McCarthy y otros líderes republicanos han estado explorando la posibilidad de implementar una medida de gasto provisional llamada resolución continua (CR) que mantendría abierto el gobierno hasta el 31 de octubre, mientras continúan los esfuerzos para acordar los proyectos de ley de gasto finales para 2024.

Sin embargo, ni siquiera eso ha logrado obtener la aprobación de los miembros del Freedom Caucus, quienes se niegan a votar por él a menos que tenga políticas conservadoras más radicales, como lenguaje para abordar las “políticas de despertar” y la “militarización del Departamento de Justicia”. Una lista de enmiendas de la congresista de derecha de Georgia, Marjorie Taylor Greene, incluye una resolución que impide que se utilicen fondos para ayudar a Ucrania y una prohibición de financiar los mandatos de la vacuna Covid-19.

¿ Cómo podría afectar un cierre a la economía en general?

Según la oficina de presupuesto del Congreso, el cierre de 2018-19 impuso un costo a corto plazo de 11 mil millones de dólares a la economía estadounidense , de los cuales se estima que 3 mil millones de dólares nunca se recuperaron después de que terminó el paro.

Los economistas han advertido que los efectos ahora podrían verse agravados por otros eventos no relacionados, incluido el impacto persistente de las presiones inflacionarias y la huelga de United Auto Workers contra los tres mayores fabricantes de automóviles de Estados Unidos, que los líderes sindicales han amenazado con ampliar si sus demandas siguen sin ser satisfechas.

¿Cómo ha reaccionado Joe Biden?

El presidente ha tratado de utilizar el púlpito para llamar la atención sobre los que se resisten al Partido Republicano, enfatizando que se les debe culpar si se lleva a cabo un cierre.

«Seamos claros. Si el gobierno cierra, eso significa que los miembros del ejército estadounidense tendrán que seguir trabajando pero no cobrar”, dijo Biden en una cena organizada por la Congressional Black Caucus Foundation el fin de semana. “Financiar al gobierno es una de las responsabilidades más básicas del Congreso. Es hora de que los republicanos comiencen a hacer el trabajo para el que Estados Unidos los eligió”.

Sin embargo, temiendo lo peor, la Casa Blanca ha publicado una serie de planes sobre cómo deberían operar las agencias gubernamentales si se produce un cierre y se agotan los fondos.

Fuente: https://www.theguardian.com/us-news/2023/sep/26/what-government-shutdown-means-2023