«Si uno escucha aprende, y si uno aprende crecerá, entonces cuando uno crece, puede desarrollar otros líderes.”: El legado de 40 años de Juan Núñez en Whole Foods Market

Es un privilegio entrevistar a un líder visionario que ha dejado una huella indeleble en el mundo del comercio minorista y la vida sostenible. Juan Núñez, el estimado ex presidente de la Región Sudeste de Whole Foods Market, ha dedicado 40 años de su vida a moldear el crecimiento y el éxito de la compañía.

Bajo su dirección estratégica, Whole Foods Market se convirtió en sinónimo de calidad, productos orgánicos y compromiso; siempre abanderando la responsabilidad ambiental. El liderazgo y la visión de Juan Núñez no solo han impulsado la expansión de la empresa a nuevos mercados, sino que también han inspirado a una generación de consumidores y empresas conscientes.

A lo largo de su mandato, defendió los valores de la sostenibilidad, el bienestar de los empleados y el compromiso de la comunidad, transformando a Whole Foods Market en un modelo de comercio orientado a un propósito. Hoy, FEBICHAM News tiene el agrado de mostrar más sobre los desafíos que enfrentó y los conocimientos invaluables que obtuvo durante su tiempo al frente de esta icónica organización.

¿Cómo fue ese viaje de 40 años en Whole Foods Market y cómo logró ser presidente de la región Sudeste?

Empecé en 1982 en California, en Hermosa Beach, con una cadena de supermercados, independiente y muy chica que ofrecía alimentos naturales, y orgánicos; se llamaba Mrs. Gooch’s.  Yo estaba buscando empleo en esa área del sur de California y ellos me recibieron. Ahí empecé a trabajar como el  encargado de los productos y atención al cliente.

Seguí aprendiendo y empecé a ascender a otras posiciones, llegando a ser el Director de la tienda. Luego, pasé a ser Director de Operaciones de la región del sur de California y ya en ese tiempo habíamos crecido de 3 a 8 tiendas por todos Los Ángeles.

Fue cuando Whole Foods Market de Texas adquirió Mrs. Gooch’s en 1993 que en realidad empezó mi carrera en Whole Foods Market. Empecé como Director regional del sur de California y después, en 1996, pasé a ser Vicepresidente de la región del Suroeste en Austin, Texas. Dos años después, en 1998, ascendí a ser el Presidente de la Región de la Florida.

Cuando yo llegue a la Región de la Florida solo había 3 tiendas y crecimos a 38 en la región. Unos años después, pasado el 2021, nos unimos con la región del sur de Whole Foods Market y yo fui el Presidente para las dos regiones. En ese momento llegamos a 78 tiendas, 3 bodegas, dos oficinas, una panadería y 13 mil miembros del equipo altamente capacitados. Todo esto fue en el 2021 y después de 40 años, en mayo pasado, decidí jubilarme.

¿Cuáles son sus logros más significativos, de los que está orgulloso mientras  se desempeñaba como presidente regional?

Bueno, durante estos años me casé y tuve dos lindas hijas, que ya tienen 21 y 20 años. Son estudiantes universitarias.

Pero en el trabajo, lo más importante fue ese crecimiento. También estoy orgulloso de mi enfoque para con los miembros de mi equipo, con los otros que se encontraban a mi alrededor, y a los que apoyé en sus carreras. Yo creo que de mi círculo de trabajo se generaron varios presidentes regionales.

Dentro de la región, también mucha gente ha seguido mi entrenamiento. yo contribuí en el crecimiento de la carrera de otros, y logré elevar y potencializar el talento y el crecimiento de los miembros de mi equipo.

Bajo mi liderazgo en Florida, fuimos premiados 6 veces como la mejor región en Whole Foods Market, y seis veces salimos en segundo lugar entre las regiones en donde también logramos premios por tener la mejor tienda en toda la nación.

También mi equipo adoptó programas de trabajo bajo mi asesoría que fueron implementados por las otras regiones de los Estados Unidos.

Yo creo que influimos a toda la compañía con lo que estábamos haciendo aquí en la Florida.

¿Dentro de todos estos logros cuáles fueron los desafíos que marcaron su liderazgo?

En mi liderazgo yo creo que, a grandes rasgos, lo que más afectó en todos estos años fue que tuvimos bastantes recesiones. La inflación como la de ahora, como la recesión del 2006 al 2008 fueron difíciles para nosotros. El producto de nosotros es muy especial, es natural y es orgánico. Tiene un valor que hace que la gente tenga que evaluar lo que significa esos productos naturales y orgánicos, ya que valen un poquito más.

Entonces cuando la economía está difícil, son tiempos difíciles para toda la gente. Logramos sobrevivir y salimos adelante concentrándonos y comunicándonos con los miembros de nuestro equipo, así como preguntándonos qué era lo más importante para nuestros clientes, ya que tenían que valorarnos para que volvieran día tras día a comprar. Nosotros en realidad pasamos mucho tiempo con la clientela para entenderlos bien. Bajamos los precios, realizamos ofertas especiales e implementamos muchas otras tácticas para conservar la clientela.

Luego llegó el Covid. Ahí cambió la industria, porque se introdujo el Home delivery (Entregas a domicilio). Nuestra suerte fue que Amazon se nos unió en el 2017 con toda la tecnología y conseguimos realizar entregas en los hogares. Eso fue muy valioso para nosotros. Sin embargo, un año después del Covid, los trabajadores no quisieron volver a las oficinas y eso creó grandes desafíos.

Pero con comunicación y escuchando a los miembros del equipo, a la clientela, realizamos cambios que para nosotros fueron grandes pasos hacia adelante, como compañía, región y yo como líder.

Durante sus tiempos de crisis ¿cómo logró priorizar los valores, los principios y mantener la misión de Whole Foods?

Siempre comuniqué a mis vicepresidentes y otros directores que tenemos que entender lo que está pasando y saber lo que esperan los clientes. Mirándolo desde el punto de vista del comprador podemos conseguir respuestas a esa pregunta y entender lo que debemos hacer.

Creo que escuchando y entendiendo todos los medios, nuestra clientela, nuestros trabajadores y las noticias, uno puede obtener una gran idea para formular un plan. Ese plan tiene que ser comunicado claramente y hay que dar todo lo que se necesite para lograr lo que se tiene planificado.

Esas son las tres cosas más importantes: una clara dirección, apoyo para conseguir lo planeado y después seguimiento para saber si se necesita más apoyo.

¿Qué lección valiosa le dejan estos 40 años de trayectoria en Whole Foods Market?

Sería muy fácil decir que es simple, pero si respetas a las personas, si eres amable, agradable y escuchas más de lo que hablas, vas a aprender.

Si uno escucha aprende, y si uno aprende crecerá, entonces cuando uno crece, puede desarrollar otros líderes. Si sólo buscas oír lo que quieres escuchar de personas que simplemente te siguen la corriente, no va a servir de nada.  Se necesita apoyo a la idea propia, y creo que es fundamental en el liderazgo el seguir aprendiendo, escuchando y enseñando.

¿Cómo es su vida ahora que ya no está vinculado a la cadena de supermercados?  Y, ¿a qué se va a dedicar?

Al principio, cuando mis familiares y amigos se enteraron que me me había jubilado, me llamaban con muchos consejos, de diferentes intenciones; pero estoy dedicado a descansar. He viajado un poco, he visitado a mis hijas que son universitarias y ahora paso más tiempo con ellas. No extraño las llamadas a medianoche, los domingos de emergencia de las tiendas por huracanes, mal tiempo o alguna crisis.

Por ahora, voy a ofrecer mi experiencia en ventas, recursos humanos, y estrategias que he adquirido al haber estado vinculado 40 años a una empresa grande. Mi empresa nueva se llama Nuñez Retail Strategies, LLC

¿Tiene algún consejo a algún aspirante a líder dentro de la industria, desde su experiencia?

Lo que voy a decir sirve para cualquier industria. Siempre tienes que tener un nivel de curiosidad, querer seguir aprendiendo, escuchar, y más que nada, ser buena persona. Sé amable. Sé agradable.

Diana Baracaldo
Editora Jefe
Febicham News
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