Más que cualquier otro alimento de la tienda de comestibles, los precios de los huevos se están disparando a medida que los productores luchan por satisfacer la oferta.

Los expertos no esperan que los precios regresen a donde estaban antes del brote de influenza aviar altamente patógena ( IAAP ) del año pasado, que resultó en el sacrificio de más de 58 millones de aves,  según los CDC , mientras continúe el suministro de la proteína. estar tenso. Esto podría llevar varios meses, dijo a Food Dive Kevin Bergquist , gerente del sector del Instituto Agroalimentario de Wells Fargo .

“Reemplazar esa cantidad de producción de huevos en el mercado requiere el envío de huevos desde otros proveedores o ubicaciones, lo que a su vez requiere flete y logística adicionales, dos elementos que fueron particularmente desafiados durante la pandemia”, dijo Bergquist en un comunicado enviado por correo electrónico.

Algunos legisladores y grupos de defensa de los consumidores están instando al gobierno federal a tomar medidas contra los productores, a quienes ven como un monopolio de los gigantes del huevo que abusan de los consumidores en medio de una economía ya tensa.

El senador Jack Reed, un demócrata de Rhode Island, escribió una carta a la Comisión Federal de Comercio la semana pasada , pidiéndole que tome medidas enérgicas contra el aumento potencial de precios por parte de los productores de huevos.

“Los consumidores están acostumbrados a ver cierta volatilidad en el mercado de precios de los huevos, pero el aumento actual de los precios a favor de la industria justifica un escrutinio cuidadoso”, dijo Reed en un comunicado . “Los organismos de control federales independientes deben analizar los hechos y seguir la evidencia para garantizar que los consumidores reciban un trato justo”.

Detrás de las subidas de precios

Según el índice de precios al consumidor más reciente de la Oficina de Estadísticas Laborales, los precios de los huevos aumentaron un 11,1 % mensualmente en diciembre y casi un 60 % en comparación con el mismo período del año anterior. Esto llevó al índice general de alimentos a aumentar un 0,3% en el mes, luego de haber disminuido levemente los dos meses anteriores. 

La ” flación de huevos ”, como se la ha llamado, está causando escasez en los estantes de las tiendas de comestibles y está impulsando a grupos  de consumidores en línea que buscan los precios más baratos en su área. El productor de lácteos Stonyfield aprovechó la situación al anunciar un obsequio de 10,000 envases de yogur, afirmando que los consumidores pueden obtener la misma cantidad de proteína que un huevo de una porción de yogur.

El brote de IAAP, comúnmente conocido como gripe aviar, comenzó a principios de 2022 y es el factor principal que impulsa los aumentos de precios .  El CDC no ha informado ningún caso nuevo de gripe aviar en parvadas comerciales o de traspatio desde finales de diciembre, lo que indica que las nuevas infecciones podrían estar disminuyendo.

Según el USDA, el hecho de que los consumidores hayan optado por proteínas, incluidos los huevos y las aves de corral, en lugar de la carne roja en los últimos años, también ha contribuido a la reducción de la oferta .

El alto costo de insumos como alimentos, mano de obra y combustible, seguido de la gripe aviar, creó una “tormenta perfecta” para una difícil temporada de producción de huevos en 2022, según Curt Covington, director sénior de relaciones con socios de  AgAmerica . La asistencia del gobierno ha ayudado a los granjeros a financiar el crecimiento de nuevas parvadas, dijo Covington, pero su capacidad para cumplir con el suministro de huevos requiere tiempo para que esas nuevas aves se desarrollen.

“El desafío es que no se puede comenzar a reproducirse al día siguiente, por lo que algunas de estas parvadas tardarán de 18 a 20 semanas en recuperarse”, dijo Covington a Food Dive, “Yo diría que el impacto de la gripe aviar ha probablemente alcanzó su punto máximo, pero los precios de los huevos durante la Semana Santa seguirán siendo elevados”.

Los productores pretenden mantenerse al día

Bergquist dijo que el último gran brote de HPAI en 2015 mató aproximadamente a 9 millones de parvadas comerciales más que el que comenzó el año pasado. Sin embargo, el brote de hace ocho años terminó una vez que llegaron los meses de verano. 

En 2022, la gripe aviar solo disminuyó brevemente cuando llegó el clima cálido, lo que indica que el clima no fue suficiente para sofocar la contagiosidad del virus de este año.

“A los productores de huevos les preocupa que el brote de 2022 sea inusual en el sentido de que el hundimiento ‘normal’ del virus durante el verano no fue completo, y sorpresivamente se produjeron infecciones adicionales en el otoño de 2022”, dijo Bergquist. “Se desconoce cómo o qué implica esto para la temporada de HPAI en 2023, pero definitivamente es una preocupación”.